« tenter », définition dans le dictionnaire Littré

tenter [1]

• 1Mettre en usage quelque moyen pour faire réussir ce qu'on désire, ce qu'on entreprend. Il est beau de tenter des choses inouïes, Dût-on voir par l'effet ses volontés trahies, Corneille, Sertor. IV, 2. J'ai tenté les moyens d'acquérir son suffrage, La Fontaine, Fabl. V, 1. Dans l'âme, elle [une prude] est du monde, et ses soins tentent tout Pour accrocher quelqu'un, sans en venir à bout, Molière, Mis. III, 3. Les nations septentrionales, qui habitaient des terres froides et incultes, attirées par la beauté et par la richesse de celles de l'empire, en tentent l'entrée de toutes parts, Bossuet, Hist. III, 7. La mort se déclare, on ne tente plus de remède contre ses funestes attaques, Bossuet, le Tellier. [Un homme] qui se mesure avec ses forces, qui entreprend les choses difficiles, et ne tente pas les impossibles, Fléchier, Turenne. Ils eurent fait en peu de jours trois mille barques, et tentèrent le passage en divers endroits, Fléchier, Hist. de Théodose, III, 63. D'abord il a tenté les atteintes mortelles Des poisons que lui-même a crus les plus fidèles, Racine, Mithr. V, 4. L'admission de M. Diderot à l'Académie ne me paraît pas du tout impossible ; mais, si elle est impossible, il la faut tenter, Voltaire, Lett. d'Alembert, 24 juillet 1760. Nous sommes dans un temps où l'on tente les ouvrages les plus singuliers, mais non pas où ils réussissent, Voltaire, Mél. litt. Obs. sur Tristram Shandy.

  Tenter de, avec un infinitif. Que la fortune ne tente donc pas de nous tirer du néant, Bossuet, Duch. d'Orl.

  On le construit quelquefois avec à. Est-ce un crime de tenter à sortir d'esclavage ? Beaumarchais, Barb. de Sév. I, 3.

  Tenter la fortune, tenter fortune, voy. FORTUNE, n° 1 et 2.

• 2Hasarder, mettre au hasard. Peut-être que je [moi sceptique] pourrais trouver quelques éclaircissements dans mes doutes… mais… en traitant avec mépris ceux qui se travailleront de ce soin, je veux aller sans prévoyance et sans crainte tenter un si grand événement [la mort, la vie future], Pascal, Pens. IX, 1, éd. HAVET. [Il] laisse sa destinée éternelle entre les mains du hasard, et va tenter mollement un si grand événement, Massillon, Carême, Vérité d'un avenir. Le czar, incertain s'il tenterait le lendemain le sort d'une nouvelle bataille, Voltaire, Russie, II, 1.
• 3Dans le langage soutenu, tenter un lieu, essayer d'y pénétrer ; tenter une route, la suivre au loin. L'autre [le renard] fit cent tours inutiles… Partout il tenta des asiles, Et ce fut partout sans succès, La Fontaine, Fabl. IX, 14. Pourquoi tenter si loin des courses inutiles ? Racine, Mithr. III, 1. C'est Dieu, pensais-je, qui m'emporte… Quels cieux ne tenterons-nous pas ? Lamartine, Harm. III, 9. Je tentai du désert les routes incertaines, Delavigne, le Paria, III, 4.
• 4Dans le style de l'Écriture, éprouver la foi, la fidélité. Dieu tenta Abraham et lui dit : Abraham, Abraham, Sacy, Bible, Genèse, XXII, 1. Ils souffrent ; mais la même main qui les éprouve les soutient, et ils ne sont pas tentés au delà de leurs forces, Massillon, Carême, Dégoûts.

  Absolument. Il y a bien de la différence entre tenter et induire en erreur ; Dieu tente, mais il n'induit pas en erreur, Pascal, Pens. XXIII, 10.

  Tenter Dieu, lui demander des miracles, de nouveaux effets de la toute-puissance. Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu, comme vous l'avez tenté au lieu de la tentation, Sacy, Bible, Deutéron. VI, 16.

  Fig. Tenter Dieu, se jeter dans des périls, dans des embarras dont on ne peut sortir sans miracle. Quoi ! monsieur, vous voulez tenter Dieu ? quelle audace ! Molière, le Dép. v, 4. Savez-vous qu'un si grand retardement donne le temps à tout le royaume de parler, et que c'est tenter Dieu et le roi que de vouloir conduire si loin une affaire si extraordinaire ? Sévigné, 12. La Providence est la commune mère ; Fiez-vous-y, mais ne la tentez pas, Lamotte, Fabl. II, 16. Sire, on voit dans le ciel des nuages de feu ; Suspendez votre marche, il ne faut tenter Dieu, Vigny, le Cor.

  On dit de même en parlant des païens : tenter les dieux. Pourquoi tenter les dieux ? pourquoi vous présenter Aux coups qu'il vous faut craindre et qu'on peut éviter ? Voltaire, Oreste, I, 5.

• 5Solliciter au mal, au péché. Et les occasions tentent les plus remis, Corneille, Poly. III, 5. Alors Jésus fut conduit par l'esprit dans le désert pour y être tenté par le diable, Sacy, Bible, Evang. St Matthieu IV, 1. Que nul ne dise, lorsqu'il est tenté, que c'est Dieu qui le tente ; car Dieu est incapable de tenter, et de pousser au mal, Sacy, ib. St Jacq. Épît. cath. I, 13.

  Avec de et un infinitif. Ils méprisèrent l'argent et toutes les richesses artificielles, qui ne sont richesses que par l'imagination des hommes, et qui les tentent de chercher des plaisirs dangereux, Fénelon, Tél. XIX.

• 6Essayer de séduire. Il y en a même qui ont pris cette occasion de tenter ma fidélité ; vous ne sauriez croire, monseigneur, quels avantages on m'a offerts pour me faire promettre de quitter votre parti cet hiver, Voiture, Lett. 82. Comme on ne lui laissait argent ni pierrerie, Le geôlier fut fidèle, elle eut beau le tenter, La Fontaine, Coupe. On tenta le gouverneur hollandais, qu'on savait avare ; le marché fut conclu, et il introduisit l'ennemi dans la ville en 1641, Raynal, Hist. phil. II, 14.
• 7Mettre à l'épreuve, en parlant de la patience, de la colère. J'ai cent fois, dans le cours de ma gloire passée, Tenté leur patience et ne l'ai point lassée, Racine, Brit. IV, 4. Et tenter un courroux que je retiens à peine, Racine, Phèdre, IV, 2.

  Essayer de faire impression sur. Tenter sa pitié, à mesure qu'il était plus inexorable, Montesquieu, Lett. pers. 157.

• 8Donner désir, envie. Cependant un sanglier, monstre énorme et superbe, Tente encor notre archer, friand de tels morceaux, La Fontaine, Fabl. VIII, 27. Je suis tentée de sa proposition [de Mme de Vins, l'invitant à aller chez elle], de sorte que j'ai la mine de ne m'en aller que dimanche à la messe de Livry, Sévigné, 21 août 1676. La fausse gloire ne le tentait pas, Bossuet, Louis de Bourbon. Combien le trône tente un cœur ambitieux ! Racine, Bajaz. V, 4. Pour fixer de certaines gens, il est bien aussi sûr de les tenter que de leur plaire, Marivaux, Marianne, 2^e part. Espérant tenter les gens par le bon marché, en me mettant à leur discrétion, Rousseau, Conf. II.

  Tenter de, avec un substantif. Les millions ne me pouvaient tenter d'une mésalliance, ni la mode, ni mes besoins me résoudre à m'y ployer, Saint-Simon, 15, 167.

  Tenter de, avec un infinitif. Quand j'irai en province, je vous tenterai de revenir avec moi et chez moi, Sévigné, à Mme de Grignan, 21 juin 1671.

  Se laisser tenter, céder. Vous m'avez trop écrit, ma très chère ; vous vous laissez tenter à l'envie de causer, Sévigné, 2 fév. 1680.

• 9Inspirer des désirs amoureux. Le cœur se gagne, on tente, on est tentée, Voltaire, Prude, II, 6.

  Sa peau ne me tente guère, sa personne ne me plaît pas, ne me touche pas le cœur. Et je vous verrais nu du haut jusques en bas, Que toute votre peau ne me tenterait pas, Molière, Tart. III, 2.

• 10 Terme d'escrime. Faire un tentement.