« pénétrer », définition dans le dictionnaire Littré

pénétrer

• 1Passer à travers. Le coup a pénétré les chairs. Le prélat pousse un cri qui pénètre la nue, Boileau, Lutr. V. On leur donna d'autres habits, parce que les leurs étaient appesantis par l'eau qui les avait pénétrés, Fénelon, Tél. VIII. Comme il [un esprit raisonnable] connaît leur portée [des hommes], il n'exige point d'eux qu'ils pénètrent les corps, qu'ils volent dans l'air, qu'ils aient de l'équité, La Bruyère, XI. C'est par cette vapeur que le mercure blanchit et pénètre l'or sans le toucher, comme l'humidité de l'eau répandue dans l'air pénètre les sels, Buffon, Min. t. v, p. 287. Ils en sortent parfumés d'essences ; et ces odeurs se mêlent avec celles dont ils ont soin de pénétrer leurs habits, Barthélemy, Anach. ch. 20.
• 2Entrer bien avant. Les Sarrasins pénètrent l'empire ; ils occupent la Syrie et la Palestine…, Bossuet, Hist. I, 11. Croirai-je qu'un mortel, avant sa dernière heure, Peut pénétrer des morts la profonde demeure ? Racine, Phèdre, II, 1. [La lune]… en pénétrant les ténèbres profondes, Lamartine, Méd. II, 2.

  Fig. À ce coup, ma prière a pénétré les cieux…, Corneille, Ment. IV, 4. Ainsi est mort le père Bourgoing… il triomphe avec les saints anges, pénétrant Dieu, pénétré de Dieu, admirant la magnificence de sa maison, Bossuet, Bourg.

• 3 Fig. Percer intellectuellement, en comprenant. Je juge comme vous sur la foi de mes yeux, Et laisse le dedans à pénétrer aux dieux, Corneille, Sertor. III, 2. Elle [la Sagesse] pénètre ce qu'il y a de plus subtil dans les discours, et de plus difficile à démêler dans les paraboles, Sacy, Bible, Sagesse, VIII, 8. Le voile de la nature qui couvre Dieu a été pénétré par plusieurs infidèles, Pascal, Lett. à Mlle de Roannez, 2. Elle pénétrait les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit, Fléchier, Mme de Montausier. Vous savez mon secret, j'ai pénétré le vôtre, Racine, Mithr. I, 5. On est prompt à connaître ses plus petits avantages, et lent à pénétrer ses défauts, La Bruyère, XI. Sans me laisser pénétrer si cet homme était de sa connaissance ou non, Rousseau, Confess. X.

  Pénétrer quelqu'un, découvrir ses secrètes pensées. Elle [Mme de Montespan] ne se doute pas que je l'ai pénétrée, et elle m'en aime davantage, Maintenon, Lett. à M. d'Audicour, t. I, p. 57, dans POUGENS. À son âge on est franc, facile à pénétrer, Collin D'Harleville, Optimiste, II, 2.

  Absolument. Les Anglais pensent profondément ; …Vos gens à pénétrer l'emportent sur les autres, La Fontaine, Fabl. XII, 23. Plus on crut pénétrer, moins on fut éclairci, Boileau, Sat. XI.

  Se laisser pénétrer, laisser apercevoir ses secrètes pensées. Je me laissai pénétrer plus que je n'avais accoutumé à Arnaud et à Viole, Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 257, dans POUGENS.

• 4 Fig. Percer le cœur de quelque émotion. Je n'en ai reçu que trois de ces aimables lettres qui me pénètrent le cœur, Sévigné, 11 fév. 1671. Un accident si étrange [la mort de Madame] qui devrait nous pénétrer jusqu'au fond de l'âme, Bossuet, Duch. d'Orl. Sa voix douce pénétrait le cœur du jeune fils d'Ulysse, Fénelon, Tél. XXIII. Mon enlèvement l'avait pénétré de douleur et d'inquiétude, Marivaux, Marianne, 7^e part.

  Absolument. L'un [Corneille] élève, étonne, maîtrise, instruit ; l'autre [Racine] plaît, remue, touche, pénètre, La Bruyère, I.

  Pénétrer d'une chose, en emplir l'âme, l'esprit. Je converse avec lui [Dieu], je pénètre toutes mes facultés de sa divine essence ; je m'attendris à ses bienfaits, je le bénis de ses dons, Rousseau, Ém. IV. Les jeunes botanistes accoururent en foule chercher des instructions auprès de M. de Linné ; il les pénétra de son zèle, et bientôt la terre entière fut couverte de ses disciples, Condorcet, Linné.

• 5 V. n. Aller bien avant, arriver jusqu'à. Il [Dieu] est plus élevé que le ciel, comment y atteindrez-vous ? il est plus profond que l'enfer, comment pénétrerez-vous jusqu'à lui ? Sacy, Bible, Job, II, 8. Et de là pénétrant jusqu'au pied du Caucase…, Racine, Mithr. II, 3. Valérien ayant été pris par les Perses, et Gallien son fils négligeant les affaires, les barbares pénétrèrent partout, Montesquieu, Rom. 16. C'est sous ce dernier empereur de la race chinoise [Hoaitsang] que les jésuites avaient enfin pénétré dans la cour de Pékin, Voltaire, Mœurs, 195. Il est à croire que, quand on aura pénétré dans ce monde austral, on connaîtra encore plus la variété de la nature ; tout agrandira la sphère de nos idées, et diminuera celle de nos préjugés, Voltaire, Mœurs, 143. Philippe avait passé les Thermopyles et pénétré dans la Phocide, Barthélemy, Anach. ch. 82.

  Fig. Ces paroles ont pénétré jusqu'au fond de mon cœur, Fénelon, Tél. III. Les étrangers venaient en foule admirer la cour de Louis XIV ; son nom pénétrait chez tous les peuples du monde, Voltaire, Louis XIV, 14. J'approche d'un séjour où les injustices des hommes ne pénètrent pas, Rousseau, Lett. à Mme BeauChateau, Corresp. t. VII, p. 152, dans POUGENS.

• 6 Fig. Entrer avant par l'intelligence, par les recherches. Si vos yeux pénétrant jusqu'aux choses futures…, Malherbe, I, 4. Que tu pénètres mal dans le fond de mon âme ! Corneille, Othon, IV, 6. Une honnête femme se devait contenter du mari que les dieux lui avaient donné, de quelque façon qu'il fût fait, et ne pas pénétrer plus avant qu'il ne plaisait à ce mari qu'elle pénétrât ? La Fontaine, Psyché, II, p. 149. Je pénétrai par là dans leur dessein, Pascal, Prov. I. Cet esprit vif et perçant qui pénétrait avec tant de facilité dans les plus secrets intérêts, Bossuet, Duch. d'Orl. Ton père… Ne me permit jamais de pénétrer plus loin [d'en apprendre davantage], Racine, Iphig. II, 1. Comme il voulait pénétrer dans toutes les conditions humaines, il se fit mener chez un ministre, Voltaire, Babouc.
• 7Se pénétrer, v. réfl. Entrer l'un dans l'autre. Il n'est pas même prouvé que les rayons du feu élémentaire ne se pénètrent pas les uns les autres, Voltaire, Phil. Newt. II, 11.
• 8Faire pénétrer en soi. Cet excellent vieillard que vous voyez sur cette pierre se pénétrant des premiers rayons du soleil et cherchant à se ranimer par les douces influences de l'aurore et du printemps, Saint-Lambert, Sara Th.... dans POUGENS.

  Fig. Laissez-vous pénétrer des saintes maximes des Pères, Bossuet, Lett. Corn. 82. Celui qui se pénètre vivement du beau, du touchant, du sublime, n'est pas loin de l'exprimer, Marmontel, Œuv. t. VI, p. 249.

  PROVERBE

  Courte prière pénètre les cieux, c'est-à-dire ce n'est pas la longueur, mais la ferveur qui rend les prières efficaces.