« intérêt », définition dans le dictionnaire Littré

intérêt

• 1Profit qu'on retire de l'argent prêté ou dû (ce qui est le sens le plus ancien du bas-latin interesse, et qui se trouve dans des textes du XIII^e siècle). Prêt à intérêt. Joindre l'intérêt au principal. Emprunter à gros intérêt. Je vous payerai, lui dit-elle, Avant l'oût, foi d'animal, Intérêt et principal, La Fontaine, Fabl. I, 1. Quelqu'un me prête ces mille écus sans intérêt, Sévigné, 588. L'argent qu'il en recevra [de la vente d'un régiment], en lui payant des dettes, ne diminuera-t-il pas aussi des intérêts ? Sévigné, 11 janvier 1690. Il [le nonce du pape] avait pris depuis quelque temps ses mesures pour retirer des mains des négociants les sommes qu'il leur avait données à intérêt, Saint-Simon, 499, 26. L'intérêt de l'argent chez les Romains se payait tous les mois, et était d'un pour cent, c'est pourquoi on l'appelait usura centesima, centième, ou unciarium foenus, douzième, parce qu'en comptant les douze mois, on payait douze pour cent : uncia est la douzième partie d'un tout, Rollin, Hist. anc. Œuv. t. X, p. 204, dans POUGENS. Le haut intérêt de l'argent est la marque infaillible de la pauvreté publique, Voltaire, Mœurs, 81.

  Intérêt légal, intérêt déterminé par la loi, et qui est aujourd'hui de cinq pour cent.

  Intérêt simple, celui qui se tire simplement du capital placé, par opposition à intérêt composé.

  Intérêt des intérêts, ou intérêt composé, ou anatocisme, profit qu'on retire de l'argent prêté, en convenant qu'à chaque terme échu ce profit se joindra au capital pour produire comme lui.

  Intérêts accumulés, même sens que intérêts composés, surtout quand on considère un placement fait à long terme, comme celui que fait un père à la naissance de son fils pour l'exonérer du service militaire, à la naissance de sa fille pour lui constituer une dot Mille francs placés à 5 p. 100 se doublent en quatorze ans par les intérêts accumulés.

  Intérêt du commerce, demi pour cent par mois, ou six pour cent par an.

  Intérêts lunaires, nom, au Levant, d'intérêts usuraires que les juifs font payer aux chrétiens, en comptant par mois lunaires, ce qui est un profit pour le prêteur.

• 2 Terme de jurisprudence (qui se trouve aussi dès le XIII^e siècle sous la forme de damna et interesse). Dommages et intérêts, ou dommages-intérêts, l'indemnité qui est due à quelqu'un pour le préjudice, pour le dommage qu'on lui a causé. À peine de tous dépens, dommages et intérêts. La liquidation des dommages-intérêts.

  Intérêts civils, le dédommagement que l'on adjuge, en matière criminelle, à celui qui a été lésé en sa personne ou dans ses biens par le crime ou le délit, et qui s'est constitué partie civile contre l'accusé.

• 3Ce qui importe aux personnes en quelque manière que ce soit (ce qui est un retour au sens propre du verbe latin interest, il importe, retour qui ne commence qu'au XVI^e siècle). Il est certain qu'ayant commencé d'aimer quelque chose pour l'amour d'elle-même, le temps ajoute incontinent notre propre intérêt au mérite de la chose, Guez de Balzac, De la cour, 7^e disc. …Cinna saurait choisir des hommes de courage, Et ne remettrait pas en de mauvaises mains L'intérêt d'Émilie et celui des Romains, Corneille, Cinna, I, 3. J'agis sans intérêt ; ce mot te doit suffire, Et n'en veux d'autre fruit que de ne t'en rien dire, Rotrou, Bélis. II, 18. Ma conservation est de votre intérêt, Rotrou, ib. V, 5. C'est un fouet. - C'est un serpent ! vous dis-je ; à me tant tourmenter quel intérêt m'oblige ? La Fontaine, Fabl. X, 10. Leurs desseins où je n'ai point d'intérêt, Pascal, Prov. I. Notre propre intérêt est un merveilleux instrument pour nous crever les yeux agréablement, Pascal, Pensées, III, 14, édit. LAHURE, 1860. Le prince est, par sa charge, le père du peuple ; il est, par sa grandeur, au-dessus des petits intérêts, Bossuet, Politique, IV, I, 3. Ce peuple de rivales… Qui toutes, disputant un si grand intérêt, Des yeux d'Assuérus attendaient leur arrêt, Racine, Esth. I, 1. Et que m'a fait, à moi, cette Troie où je cours ? Au pied de ses remparts quel intérêt m'appelle ? Racine, Iph. IV, 6. Ô rois, ô princes, vous voyez que je vous parle sans intérêt : écoutez donc celui qui vous aime assez pour vous contredire, Fénelon, Tél. XX. Vous avez cherché à vous persuader ce que vous aviez un si grand intérêt de croire, Massillon, Carême, Vérité de la relig. Il était de leur intérêt que leur accusateur fût condamné, Massillon, Carême, Comm. ind. L'intérêt de l'État et de vos citoyens Vous presse autant que moi de former ces liens, Voltaire, Orphel. IV, 4. Je n'ai pas besoin d'eux, et j'attends leur arrêt Par pitié pour ce peuple, et non par intérêt, Voltaire, Œdipe, III, 3. Ayant fait voir combien le mépris des petits intérêts peut s'accorder avec l'ambition que les grands intérêts inspirent, Voltaire, Mœurs, 6. Les faibles intérêts doivent peu nous frapper, Voltaire, Sémiram. II, 3. En occupant les gens de leur propre intérêt, on les empêche de nuire à l'intérêt d'autrui, Beaumarchais, Barb. de Sév. I, 4.

  Intérêt particulier, ou privé, ou personnel, l'avantage d'une personne. L'intérêt particulier se fait toujours le législateur de l'ordre public, Duclos, Consid. mœurs, ch. 5. Quelle sympathie, quelle émotion, quel enthousiasme pourrait jamais résulter de l'intérêt personnel ? Staël, Corinne, IV, 5.

  L'intérêt public, l'avantage de l'État, de la société.

  Avoir intérêt à, trouver qu'il nous importe de. Mais a-t-elle intérêt au choix que vous ferez ? Corneille, Rodog. III, 4. Camille qui l'écoute [la narration de Curiace] a intérêt, comme lui, à savoir comment s'est faite une paix dont dépend leur mariage, Corneille, ib. Examen. Ils ont trop d'intérêt à me justifier, Racine, Phèdre, V, 1. L'intérêt que j'ai à croire une chose n'est pas une preuve de l'existence de cette chose, Voltaire, Rem. Pens. Pascal, 5.

  On a dit aussi : avoir intérêt en. Je ne puis me défendre de lui, et il m'a gagné jusqu'à l'âme ; il est vrai que vous avez intérêt en cette perte, et que cela est gagner votre bien, étant obligé d'être tout à vous, Voiture, Lett. 44. Il a trop d'intérêt lui-même en ma personne, Corneille, Cid, II, 1.

  Avoir intérêt de, avec un verbe à l'infinitif. Se tourmenter sur ce qu'on n'a ni intérêt de savoir ni droit de comprendre, Fléchier, Serm. I, 136. Quel intérêt ont-ils de le publier, si Jésus-Christ n'est pas ressuscité ? Massillon, Mystères, Résurrect. Les hommes peuvent faire des injustices parce qu'ils ont intérêt de les commettre, Montesquieu, Lett. pers. 83. Depuis que je vous ai vue, j'ai un nouvel intérêt de ne pas être oublié de vous, Rousseau, Lett. à Mme Latour, 2 janv. 1766.

  Avoir intérêt que, avec un verbe au subjonctif. Trop de gens ont intérêt qu'ils [les princes] ne sachent pas la vérité tout entière, Bossuet, Polit. VIII, IV, 4. De s'entêter qu'elle [une chose] est, parce qu'on veut qu'elle soit ; de la contredire avec obstination parce qu'on a intérêt qu'elle ne soit pas, Bourdaloue, Carême, III, Paix chrét.

  Au plur. Les intérêts, l'ensemble de ce qui importe, des utilités, des avantages. Rome aura le dernier de mes trois adversaires ; C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, Corneille, Horace, IV, 2. Il n'y a rien de plus vrai que l'amitié se réchauffe quand on est dans les mêmes intérêts, Sévigné, Lett. à Pompone, 11 oct. 1661. Des âmes hautaines qui, pour faire servir les princes à leurs intérêts cachés…, Bossuet, le Tellier. Au milieu de tant de conseils que l'obscurité des affaires, l'incertitude des événements et les différents intérêts faisaient hasarder, Bossuet, ib. Unissez vos chagrins, liez vos intérêts, Racine, Brit. I, 4. Ses intérêts sont-ils plus sacrés que les nôtres ? Racine, Bérén. IV, 5. Je ne puis séparer tes intérêts des miens, Racine, Bajaz. II, 1. L'habile homme est celui qui entend ses intérêts, La Bruyère, XII. Ils trouvent leurs intérêts à soutenir les vôtres, Fénelon, Tél. X. Il [Leibnitz] fut profond dans l'histoire ; il connut les intérêts des princes, Diderot, Opin. des anc. phil. (leibnitzianisme).

  Prendre les intérêts de, se montrer défenseur, apologiste. Prenez-vous contre moi ses intérêts en main ? Molière, Éc. des mar. II, 14. Vous avez des amis qui ont pris vos intérêts avec beaucoup de chaleur, Sévigné, 14. Prendre les intérêts du mensonge contre la gloire de la vérité, Massillon, Carême, Parole.

  Être dans les intérêts de quelqu'un, lui être favorable. Chirvins était dans ses intérêts, Hamilton, Gramm. 11.

  Entrer dans les intérêts de quelqu'un, lui devenir favorable. La Grèce était entrée dans ses intérêts, Bossuet, Hist. I, 9. Nous entrerons dans tous vos intérêts, Fénelon, Tél. XX. Sorti de son devoir pour entrer dans les intérêts de monsieur le Prince, Hamilton, Gramm. 5.

  Mettre, engager quelqu'un dans les intérêts de, le rendre favorable. César mit Rome dans ses intérêts, Bossuet, Hist. III, 7. Pour engager les États [le gouvernement de la Hollande] dans les intérêts du roi, Bossuet, Reine d'Anglet. Celui qui a su mettre son Dieu dans ses intérêts, Massillon, Carême, Resp. hum. Ce serait peu d'avoir mis le monde dans les intérêts de notre gloire, Massillon, Or. fun. Madame.

  Absolument. Les intérêts, l'ensemble de ce qui fait la fortune d'un pays, banque, commerce, industrie, etc. à la menace d'une guerre, les intérêts s'alarment. Tous les intérêts, toutes les ambitions, toutes les corruptions, toutes les lassitudes applaudissaient aux entreprises de Cromwell, Chateaubriand, Stuarts, Protectorat.

• 4 Particulièrement. Part que l'on a dans une opération de commerce ou d'industrie. Avoir un intérêt, prendre un intérêt dans une entreprise. J'ai un léger intérêt dans cette entreprise.

  Mettre quelqu'un hors d'intérêt, le dédommager.

  Fig. Si vous pouviez vous mettre un peu hors d'intérêt, Corneille, Nicom. III, 8.

• 5 Fig. Ce qui importe aux choses, ce qui leur est avantageux. L'intérêt de votre réputation. L'intérêt de votre santé exige du repos. C'est contre le péché que son cœur se courrouce, Et l'intérêt du ciel est tout ce qui le pousse, Molière, Tart. I, 1. Il vous engageait à prendre l'intérêt de la religion, Pascal, Prov. XII. Il y en a qui des intérêts de l'Église font leurs propres intérêts ; et il y en a qui de leurs intérêts propres font les intérêts de l'Église, Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 350. Mon âme, à ma grandeur tout entière attachée, Des intérêts du sang est faiblement touchée, Racine, Esth. II, 1.
• 6 Absolument. Sentiment égoïste qui nous attache à notre utilité particulière. Il est vrai que j'ai vu quelquefois dans Sion Ces âmes d'intérêt, orgueilleuses et fières, S'élever au-dessus de leur condition, Racan, Ps. 37. Le sang les avait joints, l'intérêt les sépare, La Fontaine, Fab. IV, 18. Tout marche par cabale et par pur intérêt ; Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui l'emporte ; Et les hommes devraient être faits d'autre sorte, Molière, Mis. V, 1. Et ce secret sans doute est celui que je crains ; L'espoir de l'intérêt m'a fait quelque infidèle [a fait que quelqu'un a trahi mon secret], Molière, Dép. amour. III, 3. Que l'intérêt est puissant et qu'il est hardi quand il peut se couvrir du prétexte de la religion ! Bossuet, Hist. II, 12. Intérêt, dieu du monde et de la cour, le plus ancien, le plus décrié et le plus inévitable de tous les trompeurs, Bossuet, Sermons, Justice, I. L'intérêt, comme vous savez, n'a point de maximes fixes ; il suit les inclinations, il change avec les temps, il s'accommode aux affaires, Bossuet, ib. I. Ce démon de l'intérêt étouffe non-seulement la charité, mais la piété et la compassion naturelle, Bourdaloue, Myst. Épiphan. t. I, p. 127. Rien ne coûte moins à la passion que de se mettre au-dessus de la raison : son grand triomphe est de l'emporter sur l'intérêt, La Bruyère, IV. L'on se couche à la cour et l'on se lève sur l'intérêt, La Bruyère, VIII. Où la religion a échoué quand elle a voulu l'entreprendre, l'intérêt s'en joue et le fait sans peine, La Bruyère, VIII. Intérêt obtient tout, reconnaissance rien, Lamotte, Fabl. II, 10. Et le vil intérêt, cet arbitre du sort, Vend toujours le plus faible aux crimes du plus fort, Voltaire, Mérope, I, 2. L'intérêt parle en maître et seul est entendu, Voltaire, Oreste, III, 6. L'intérêt est ton dieu, le mien est l'équité ; Entre ces ennemis il n'est point de traité, Voltaire, Fanal. II, 5. Jamais son intérêt ne peut le détourner de l'intérêt public, Raynal, Hist. phil. XIX, 3.
• 7Sentiment opposé à l'intérêt égoïste, et qui nous inspire souci d'une personne ou d'une chose. Et ce grand intérêt que vous prenez pour eux, Corneille, Cid, I, 3. Il [le roi] a intérêt pour tout son État dans le reste de la pièce, Corneille, Hor. Examen. Mais à ce froid accueil que je vous vois leur faire, Il semble que pour tous sans aucun intérêt…, Corneille, Sertor. II, 2. Je crois voir l'intérêt que vous voulez céler, Et qu'un autre qu'un père ici vous fait parler, Racine, Mithr. I, 3. Et ce cher intérêt est le seul qui m'amène, Racine, ib. IV, 2.

  Prendre intérêt à, avoir souci de. Il ne prend intérêt qu'aux crimes de sa race, Corneille, Hor. V, 3. Prenez-vous intérêt à la faire [la douleur] éclater ? Corneille, Rodog. IV, 6. La princesse prend intérêt à votre santé, Sévigné, 255. Qui doit prendre à vos jours plus d'intérêt que moi ? Racine, Iph. III, 6. Eh bien ! quel intérêt si pressant et si tendre à ce vieillard chrétien votre cœur peut-il prendre ? Voltaire, Zaïre, III, 6.

  Prendre intérêt à une affaire, désirer qu'elle réussisse, travailler à la faire réussir. Une affaire où il a su que vous preniez intérêt, La Bruyère, IX.

  On a dit dans le même sens : prendre intérêt en, dans. Je prends désormais assez d'intérêt en lui, pour être fort aise de ce qu'il est bon juge de ces choses-là, Voiture, Lett. 192. Je chéris tellement celles de votre sorte, Et prends tant d'intérêt en ce qui leur importe…, Corneille, Mélite, IV, 2. Et par quelle raison dans son juste trépas Prend-il un intérêt qu'un père ne prend pas ? Corneille, Hor. V, 3. Si j'ose en ce héros prendre quelque intérêt, Corneille, Suréna, V, 1. Nous nous plaisons, nous nous aimons, nous prenons intérêt dans nos fortunes, Sévigné, Lett. à Bussy, 26 juill. 1668. Il me semble que l'intérêt qu'on aurait pris en vous…, Sévigné, 12 août 1685. Ce n'est que dans ses jours que je prends intérêt, Et vous pouvez des miens user comme il vous plaît, Quinault, Astr. V, 2. Je voudrais, monsieur, entendre un peu plus clairement quel est ce grand intérêt que vous dites prendre en moi, Rousseau, Lett. à Dusaulx, 16 fév. 1771.

• 8 Sorte de sentiment d'une femme à l'égard d'un homme, et qui, moindre que l'amour, en est voisin, Il y a encore un cinquième sentiment qu'on appelle de l'intérêt, Genlis, Ad. et Théod. t. I, p. 440, dans POUGENS.
• 9Sentiment d'attention curieuse. L'intérêt qui naît dans l'âme du spectateur. Cette découverte excite l'intérêt des savants. J'ai lu cet ouvrage avec un vif intérêt. Il n'y a nulle lecture où je puisse prendre plus d'intérêt, Sévigné, 230.

  Qualité de certaines choses qui les rend propres à captiver l'attention, à toucher l'esprit. Une histoire pleine d'intérêt. L'intérêt dans ce roman croît de chapitre en chapitre. Si vous ne frappez pas le cœur du spectateur par des coups toujours redoublés au même endroit, ce cœur vous échappe ; si vous mêlez plusieurs intérêts ensemble, il n'y a plus d'intérêt, Voltaire, Comm. Corn. Rem. Œdipe, V, 1. Les intérêts, partagés s'affaiblissent mutuellement, Voltaire, Lett. Chabanon, 13 janv. 1766.