« foule », définition dans le dictionnaire Littré

foule

• 1 Terme d'arts. Action de fouler les draps ; préparation qu'on leur donne en les foulant par le moyen d'un moulin, afin de les rendre plus serrés et plus forts.
• 2 Terme de chapelier. Opération par laquelle on foule les feutres dans une cuve pleine de liquide. Ouvriers à la foule. Cuve à la foule.

  Atelier où l'on foule. Aller à la foule. Que tous les marchands bonnetiers qui ont des foules chez eux payeront par chaque foule cent sous par an, Sentence de 1737.

• 3Morceau de bois qui sert à tenir les jumelles d'un peigne de tisserand convenablement écartées.

  Terme de marine. Longue perche pour pousser la ralingue du vent afin d'ouvrir les voiles le plus possible.

  Anciennement, mât de foule, se disait de ce qui a été nommé dans la suite mât de fougue (voy. FOUGUE 2).

• 4 Terme de pêche. Espèce de pêche dans laquelle, foulant du pied le fond des rivières, ou de la mer, quand la marée est basse, on pique avec une sorte de fourche le poisson que l'on rencontre enfoui dans le sable ou la vase.
• 5 Fig. Ce qui foule les hommes, comme fait le métier à fouler, oppression, vexations (vieilli en ce sens). Plusieurs charges que la nécessité a fait créer dans ces derniers temps à la grande foule des peuples, Vauban, Dîme, p. 212.
• 6Presse qui résulte d'une grande multitude de gens, et, par suite, cette multitude elle-même. Il vint ici chercher du soulagement et recevoir des propres mains de Dieu, qui aime le silence et qui habite la solitude, ce qui ne se trouve point dans les discours de la philosophie ni dans la foule du monde, Guez de Balzac, lett. 15, liv. I. Une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule qu'elle augmente, Boileau, Sat. VI. Ce même Antiochus, se cachant à ma vue, Me laisse à la merci d'une foule inconnue, Racine, Bérén. I, 4. Seule elle me tira de la foule sanglante, Voltaire, Olymp. II, 2. Beaucoup de ces hommes isolés étaient des maraudeurs qui feignaient une maladie ou une blessure, pour s'écarter ensuite ; ce qu'on n'avait pas le temps d'empêcher, et ce qui arrivera toujours dans ces grandes foules qu'on pousse en avant avec tant de précipitation, Ségur, Hist. de Nap. VI, 1. Jeté sur cette boule, Laid, chétif et souffrant, Étouffé dans la foule, Faute d'être assez grand, Béranger, Vocation.
• 7Le vulgaire, le commun des hommes. La foule ignorante et capricieuse. Il te met dans la foule ainsi qu'un misérable, Molière, Femmes sav. III, 5. Vous avez besoin de plus de précaution que ceux qui naissent dans la foule, Massillon, Carême, Prosp. La foule des humains n'existe point pour moi, Voltaire, Tancr. II, 1. Les comtes de Montézuma sont de simples gentilshommes chrétiens et confondus dans la foule, Voltaire, Mœurs, 147.

  Se tirer de la foule, se distinguer, s'élever au-dessus du commun.

  Fig. Vous avais-je sans choix Confondu jusqu'ici dans la foule des rois ? Racine, Bérén. III, 1.

• 8 Par extension, grand nombre. La France possède une foule d'hommes célèbres. Une foule de gens vous diront…

  On le trouve quelquefois au pluriel. Que cet homme passât sa vie à faire réponse à des foules d'amis inconnus, Rousseau, Lett. sans date, t. XX, p. 88, éd. MUSSET-PATHAY. Des foules de désœuvrés, Rousseau, ib.

  Il se dit aussi des choses. Une foule de raisons. Quelle foule d'États je mettais à vos pieds ! Racine, Mithr. IV, 4. Dans la foule des révolutions que nous avons vues d'un bout de l'univers à l'autre, il paraît un enchaînement fatal des causes qui entraînent les hommes, comme les vents poussent les sables et les flots, Voltaire, Mœurs, 196.

• 9En foule, loc. adv. En grand nombre, en parlant des personnes. Seigneur, de tous côtés le peuple vient en foule, Corneille, Nicom. V, 5. Les peuples se convertissaient en foule, Bossuet, Hist. I, 10. Mais on se jette en foule au-devant de mes pas, Racine, Iphig. V, 4. On eût pu se rappeler ces jours brillants de la vie de M. Duverney, où la ville, la cour et les étrangers venaient en foule de toutes parts pour l'entendre, Mairan, Éloges de Hunauld.

  Il se dit aussi des choses. Les idées se présentent en foule à mon esprit. Mais j'ai des biens en foule et je puis m'en passer, Boileau, Sat. VIII.