« défaillance », définition dans le dictionnaire Littré

défaillance

• 1État de ce qui fait défaut. Si la défaillance de la race masculine d'Aaron eût dû arriver, Dieu l'aurait prévue, Fénelon, t. II, p. 124.

  Terme de jurisprudence. Défaut d'accomplissement d'une clause au temps fixé.

  Ancien terme d'astronomie. Défaillance d'un astre, éclipse. Agathocle rassura ses soldats, en leur faisant entendre que ces sortes de défaillances des astres marquaient toujours un changement dans l'état présent, Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 285, dans POUGENS.

• 2Défaillance de nature, état d'une personne en qui l'âge, les fatigues, les maladies ont usé les forces vitales. Cette suite de changements, en nos corps par la défaillance de la nature, en nos âmes par l'instabilité de nos désirs, Fléchier, Dauphine. Son zèle la soutint dans les défaillances de la nature, Fléchier, Mme de Mont. Seigneur, soutenez mon cœur, malgré les défaillances de la nature, Fénelon, t. XVIII, p. 160. La nécessité où les hommes sont de soutenir tous les jours la défaillance de leur corps par le boire et par le manger, Nicole, Ess. de mor. 1er traité, ch. 5.
• 3Évanouissement, ou, plus précisément, diminution soudaine et plus ou moins marquée de l'action du cœur, qui constitue le premier degré de la syncope. Il lui prit une défaillance, Vaugelas, Q. C. liv. IV, ch. 6. Le sang qu'on perd en abondance Fait ordinairement tomber en défaillance, Tristan, Panthée, V, 1. Astarté but sans crainte, se fiant au contre-poison ; Pygmalion but aussi et peu de temps après il tomba dans une défaillance, Fénelon, Tél. VIII. Le chancelier Bacon tombait en défaillance toutes les fois qu'il y avait une éclipse de lune, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuvres, t. IV, p. 400, dans POUGENS. Son trépas ne fut qu'une dernière défaillance, Marmontel, Mém. liv. VIII.
• 4 Fig. Mon cœur tombait en défaillance ; je ne pouvais plus rappeler ma raison, Fénelon, Tél. IV. Avoir, dans les défaillances de l'âge, le même goût pour le monde, Massillon, Car. Prosp. Comme ses disciples étaient encore faibles, il veut leur épargner le spectacle de ses défaillances et de son agonie, Massillon, Car. Passion. Il souffrira, par les raisons que je viens de dire, une défaillance de cœur très grande, Montesquieu, Esp. XIV, 2. Jamais je n'y suis entré, sans sentir une certaine défaillance de cœur qui venait d'un excès d'attendrissement, Rousseau, Conf. IV.
• 5 Terme de chimie ancienne. Déliquescence. Huile de tartre par défaillance, mélange de potasse et de carbonate de potasse devenu liquide par l'effet de son exposition à l'air.