« avant », définition dans le dictionnaire Littré

avant

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

avant

(a-van ; le t se lie ; avant un autre, dites : a-van-t-un autre) Prép.
  • 1Marquant priorité d'ordre et de situation ; en tête de. Il marchait avant moi. Mettre la fin avant le commencement. Il s'élança avant tous les autres.

    Fig. De préférence à. Mettre Alexandre avant Annibal. Remarquant avant tout que. La patrie passe avant tout.

  • 2Avant, marquant la priorité du temps. Avant le règne de Louis XIV. Longtemps avant la nuit. Avant le jour. Avant le lever du soleil. Je veux savoir de toi, traître, Ce que tu fais, d'où tu viens avant jour, Molière, Amph. I, 2.

    Avant régit quelquefois l'infinitif. Pontchartrain, avant partir, monta chez Voysin, Saint-Simon, 293, 249.

  • 3Avant, adv. de temps et de lieu. Ils n'allèrent pas plus avant. Nations qui habitent bien avant dans les terres. On combattit fort avant dans la nuit. Le fer n'avait pas pénétré bien avant. Comme le sillon était creusé plus avant. Ces rois antiques [les Stuarts] dont l'origine se cache si avant dans l'obscurité des premiers temps, Bossuet, Reine d'Angl. N'allons point plus avant ; demeurons, chère Oenone, Racine, Phèd. I, 3. Mais quoi ! ma barque vagabonde Est dans les Syrtes bien avant, Malherbe, IV, 5. L'œil ose à peine atteindre à sa face sereine [du glacier], Tant il est avant dans les cieux ! Hugo, F. d'aut. 7. Le repas ne finit que bien avant dans la nuit, Hamilton, Gramm. 4.

    Fig. avec trop, bien et les adverbes de comparaison. Cette maxime avait pénétré bien avant dans son esprit. Il était placé bien avant dans le cœur du prince. Mais je vais trop avant et deviens indiscrète, Corneille, Cid, I, 4. Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis, Qu'y plonger plus avant [sous le joug] leurs peuples avilis ? Corneille, Sertor. II, 1. Vos bontés, madame, Ont gravé trop avant ses crimes dans mon âme, Racine, Andr. IV, 3. Le sang et ma fureur m'emportent trop avant, Racine, Mithr. V, 4. Je me suis engagé trop avant, Racine, Phèd. II, 3. Entrez plus avant, ce n'est plus que vide, vanité, Massillon, Prière. Je puis passer plus avant, et dire... . FLÉCH. Mont. Pour ne pas entrer trop avant dans la question, Massillon, Euch. 1. Quelques-uns même, passant plus avant, ont déclaré que, quelque recherche qu'ils en aient faite, ils ne les y ont jamais trouvées, Pascal, Prov. 1. Et Vasquez passe plus avant, car il dit qu'on satisfait au précepte d'ouïr la messe, encore même qu'on ait l'intention de n'en rien faire, Pascal, Prov. 9. La règle de l'Évangile ne va pas si avant, Pascal, Prov. 12. Avant que de passer plus avant, Molière, le Mar. f. 5. Il était bien avant dans la faveur du duc, Hamilton, Gramm. 9.

    En termes de marine, avant partout ! commandement aux canotiers de faire tous force sur les avirons.

  • 4Auparavant. Quelques jours avant. Vous vous y êtes pris trop tard ; j'avais parlé avant. Tel on déteste avant, que l'on adore après, Voltaire, Catil. I, 1. Elle est plus caressante et plus libre qu'avant, Lamartine, Joc. IV, 163. Mais avant, pour pouvoir mieux feindre ce trépas, J'ai fait que vers sa grange il a porté ses pas, Molière, l'Étour. II, 1.
  • 5En avant, devant soi, sans se détourner de son chemin. La lance en avant. Aller ou se porter en avant. S'étant porté à huit lieues en avant de Metz. Faire marcher son armée en avant. Pousser son cheval en avant. Se pencher en avant.

    Aller en avant, s'avancer dans un travail, dans la vie. Allez en avant, et cette lecture vous attachera. J'espère que, plus vous irez en avant, plus vous trouverez qu'il n'y a de véritable bonheur que celui-là, Racine, Lettre IX à son fils. Croissant l'âge en avant [l'âge avançant], il se fait aux chevaux, Régnier, Sat. V.

    En avant, en précédant les autres. Marcher en avant [en tête]. Envoyer en avant.

    Fig. Mettre quelqu'un en avant, le mettre en vue, et aussi le faire agir, parler. Se mettre trop en avant, s'engager à la légère.

    Mettre quelque chose en avant, l'alléguer, le produire. Tels étaient les motifs de guerre qu'on mettait en avant. Une des causes qui poussa l'un des Gracques à mettre en avant la loi agraire, Voiture, Lett. 125. Mais, sans esprit, faut-il mettre en avant De gais couplets qu'on répète en buvant ? Béranger, Mort viv.

    En termes de manége, ce cheval est beau de la main en avant, il est beau du devant.

    En termes de danse, pas composé de quatre mouvements, qui exige quatre mesures, et après lequel on fait presque toujours un en arrière qui ramène le danseur à sa place. En avant, deux, trois ou quatre, c'est-à-dire, que deux, trois ou quatre figurants doivent faire ce pas.

    En avant ! commandement militaire de se mettre en marche.

  • 6D'avant, qui a précédé. Le jour d'avant.
  • 7Avant que, loc. conj. avec le subjonctif. Allons, courons avant que d'avec eux il sorte, Molière, Amph. III, 5. J'avais fini mes jours avant qu'Ulysse partît, Fénelon, Tél. XIX. Un autre [sauvage] ne veut pas que l'affaire soit décidée [le coup décisif aux osselets], avant qu'il ait jeté un morceau de petun dans le fleuve, Chateaubriand, Amér. 88. Avant qu'on l'ouvrît [la cédule], les amis du prince soutinrent que…, La Fontaine, Vie d'Ésope. Écoutez ce récit avant que je réponde, La Fontaine, Fabl. III, 1. Et le voir en ces lacs pris avant que je parte, La Fontaine, ib. VI, 1. Avant que la griffe et la dent Lui soit crue, et qu'il soit en état de nous nuire, La Fontaine, ib. XI, 1. Toutes vos fables pourraient vous servir avant qu'on sût vos principes, Pascal, Prov. 15. Avant que Babylone éprouvât ma puissance, Racine, Baj. IV, 3. Avant que vous parliez, je demande instamment Que vous daigniez, seigneur, m'écouter un moment, Molière, D. Garc. V, 5. Avant même que Rome eût gravé douze tables, Metius et Tarquin n'étaient pas moins coupables, Racine L. Relig. ch. I. Gand tombe avant qu'on pense à le munir, Bossuet, Mar.-Thér. Le roi voulut voir ce chef-d'œuvre [le Tartuffe] avant même qu'il fût achevé, Voltaire, S. de Louis XIV, 25. Quant à moi, je dispute avant que je m'engage, Malherbe, V, 6.

    Avant que, avec le subjonctif et un ne explétif. Lorsque le tigre leur fend et leur déchire le corps, c'est pour y plonger la tête et pour sucer à longs traits le sang dont il vient d'ouvrir la source, qui tarit presque toujours avant que sa soif ne s'éteigne, Buffon, Tigre.

    Avant que de, avec l'infinitif. Avant que de partir, l'esprit dit à ses hôtes, La Fontaine, Fab. VII, 6. Nous nous trouvons au terme avant que d'avoir pris parti, Massillon, Car. Causes des rechutes. Avant que d'entrer dans le fond de mon sujet, Massillon, ib. Fausse conf. La langue du détracteur est un feu dévorant, qui sait plaire et briller quelquefois avant que de nuire, Massillon, ib. Médis. Les défaites et les résistances dont elle use avant que de se rendre, Massillon, ib. Samarit. Vous mourrez comme eux, avant que d'avoir commencé à mieux vivre, Massillon, ib. Mort. Il semble que la prudence demanderait qu'on s'éclaircît du moins avant que de passer outre, Massillon, ib. Salut. David vainquit les lions et les ours avant que d'oser attaquer Goliath, Massillon, Myst. Purif. 2. Il quitta le monde avant que de l'avoir connu, Fléchier, II, 104. Avant que d'en venir à ces cruels adieux, Racine, Bérén. IV, 5. Je voulais voir Calchas avant que de partir, Racine, Iphig. II, 5. Avant que de combattre ils s'estiment perdus, Corneille, Cid, IV, 3. Mais avant que d'entrer dans ces difficultés, Corneille, Sertor. III, 2. Avant donc que d'écrire apprenez à penser, Boileau, Art p. I. Avant que d'expirer, qu'il nomme ses complices, Voltaire, Mérope, III, 4. Avant que de quitter Ce jour, ce monde affreux que je dois détester, Voltaire, Tancr. V, 5. Les plus emportés proposèrent même, avant que d'aller plus loin, de poignarder les consuls, Vertot, Révol. rom. liv. I, p. 94. Avant que d'entrer dans quelques détails sur cet écrit…, Diderot, Ess. s. Claude, liv. II. Si l'auteur lui eût montré sa comédie avant que de la faire voir au public, il l'eût trouvée la plus belle du monde, Molière, Crit. de l'Éc. des f. 6. Je les conjure de tout mon cœur de ne point condamner les choses avant que de les voir, Molière, Préf. de Tart. Ah ! mon Dieu, je vous prie, Avant que de parler, prenez-moi ce mouchoir, Molière, Tart. III, 2. Avant que de répondre aux reproches que vous me faites, je commencerai par l'éclaircissement de votre doctrine à ce sujet, Pascal, Prov. 12. Fortune aveugle suit aveugle hardiesse : Le sage quelquefois fait bien d'exécuter, Avant que de donner le temps à la sagesse D'envisager le fait, et sans la consulter, La Fontaine, Fab. X, 14. Avant que de mourir, j'ai voulu voir encore une dernière fois cette terre, qui m'est si chère, Fénelon, t. XIX, 112. Nathan ne vient pas reprocher aigrement à David le scandale de sa conduite : il s'insinue avant que de reprendre ; il fait aimer la vérité avant de la dire ; il fait haïr le crime avant de blâmer le coupable, Massillon, Car. Bons et méchants.

  • 8Avant de, avec l'infinitif. Mais avant de mourir elle sera vengée, Voltaire, Tancr. III, 2. Avant de vous venger, Polyphonte, dit-il, prétend l'interroger, Voltaire, ib. III, 5.

    Avant que, sans de, avec l'infinitif. Avant qu'abandonner mon âme à mes douleurs, Corneille, Poly. III, 2. Pour me justifier avant que vous rien dire, Corneille, Sertor. V, 8. Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher, Corneille, Poly. V, 3. L'Égypte troublée, Avant qu'être en défense, en serait accablée, Corneille, Pomp. II, 3. Mais avant que sortir, viens que ton roi t'embrasse, Corneille, Cid, IV, 4. Avant qu'offrir des vœux, je reçois des refus, Corneille, Poly. IV, 6. Mais avant que partir je me ferai justice, Racine, Mithr. III, 1. Heureux si je pouvais avant que m'immoler…, Racine, ib. IV, 2. Ne me demandez rien avant que regarder Ce qu'à mes sentiments vous devez demander, Molière, D. Garc. III, 2. Laisse-m'en rire encore avant que te le dire, Molière, l'Étour. II, 13. Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître, Molière, Mis. I, 2. Avant que passer à ce discours, Molière, le Dép. II, 1. Laissons venir la fête avant que la chômer, Molière, ib. I, 1. Et je le connaissais avant que l'avoir vu, Molière, Femmes sav. I, 3. Des charmes Qu'avant qu'être à Paris la belle n'avait pas…, La Fontaine, Coupe. Avant qu'en venir là, au moins souvenez-vous, Régnier, Élég. IV. Qui n'eût cru… Et qu'avant qu'être à la fête De si pénible conquête, Les champs se fussent vêtus Deux fois de robe nouvelle…, Malherbe, II, 2. Il fallait expliquer tout cela avant qu'en venir au fait, Saint-Simon, 166, 199.

    Elliptiquement. Régnez sur votre cœur avant que sur Byzance, Corneille, Héracl. III, 1. Je dois tout à mon père avant qu'à ma maîtresse, Corneille, Cid, I, 9.

    En termes de procédure, avant dire droit, avant faire droit, avant de juger définitivement.

    Substantivement. Prononcer un avant faire droit.

  • 9 S. m. Partie antérieure, opposée à l'arrière. L'avant d'une voiture. Peser sur l'avant. Décharger l'avant.

    En termes de marine, la moitié de la longueur d'un bâtiment, depuis le grand mât jusqu'à la proue.

  • 10Aller de l'avant, faire du chemin en avançant ; et, figurément, s'engager dans une affaire sans en trop considérer les difficultés.

REMARQUE

1. On dit également avant de faire et avant que de faire. On dit aussi avant que faire ; mais cela est une tournure poétique. Avant faire, qui s'est dit aussi, a un peu vieilli ; cependant rien n'empêcherait de l'employer encore.

2. Des grammairiens ont taxé d'incorrection cette phrase : sa méchanceté est aussi grande qu'avant. L'usage est contre eux ; avant s'emploie, absolument, au lieu d'auparavant ; mais auparavant ne peut s'employer pour avant, quand avant est préposition et suivi d'un complément.

3. Les grammairiens ont essayé de faire une distinction entre avant que sans ne, et avant que avec ne, disant qu'on doit faire usage de la négative ne après avant que, toutes les fois qu'il y a du doute sur la réalité de l'action exprimée par le verbe qui vient après avant que ; et que l'on doit supprimer le ne toutes les fois que le verbe qui suit avant que exprime une action sur l'existence de laquelle il ne s'élève aucun doute. Cette distinction n'est pas justifiée ; et le ne est ici un gallicisme, pour lequel l'oreille seule intervient.

SYNONYME

AVANT, DEVANT. Avant, marque l'antécédence immédiate ; devant, une antécédence médiate ou non. Celui qui est devant moi, est en avant de moi, d'une distance quelconque ; celui qui est avant moi, est immédiatement devant moi.

HISTORIQUE

Xe s. Lieu de avant dist, Fragm. de Valenc. p. 469.

XIe s. Avant [il] se dresce, mout par ot fier le vis, Ch. de Rol. X. Ce dist li reis : Guenes, venez avant, ib. XXIV. Il est si fieble qu'il ne peut en avant [aller en avant], ib. CLXIII. Faut lui li cuers, il est chaüt [chu] avant [la tête en avant], ib. Veez avant de deux lieues de nous, ib. CLXXIV.

XIIe s. Il garde avant [regarde en avant] desous un eglantier, Ronc. 99. Son petit pas [il] aloit tout en avant, ib. p. 100. Se il te perdent, que feront en avant [dorénavant] ? ib. 153. Maistre Omangin m'amenez ci avant, ib. p. 163. Douce dame, je vous prie et demand Que vous pensez [pensiez] de moi guerredonner ; Je penserai de bien servir avant, Couci, XII.

XIIIe s. Assés i ot parlé en avant et arrieres, Villehardouin, CLX. Je vous convoierai… le plus avant que je onques pourrai, Berte, VII. De là en avant, ib. XII. Lors a la male vieille un peu avant passé, ib. X. [Elle] Ne sait où on l'emmene en avant ou arrier, ib. XI. Je le diroie avant, pour moi faire douter, Que du cors me laissasse honir ne vergonder, ib. XLIII. Tant leur a dit Bertain et arriere et avant Que tout quanqu'il lui plaist leur a fait entendant, ib. CVII. Et Symons passe avant [s'avance], mie ne s'oublia, ib. CXXXI. Amener avant la chose est mostrer la en commun, si que chascuns ait pooir de pledier encontre, Dig. f° 132. Par aucune cause resnable que le tesmoins met avant, Beaumanoir, IX, 13. Avant son terme, Joinville, 252. En [on] prise si pou [peu] les excommuniemens hui [aujourd'hui] et tous les jours, que avant se lessent les gens mourir excommeniés, que il se facent absodre, Joinville, 200.

XIVe s. Comme par avant est dict, Trait. d'alch. 345. Son ost [il] fist arrester sans aler plus avant, Guesclin. 15851.

XVe s. Qu'ils seroient de ce jour en avant aidans et confortans l'un l'autre en tous cas et en tous affaires, Froissart, I, I, 125. Pour avoir conseil entr'eux qu'ils pourroient faire de là en avant, Froissart, I, I, 157. Si comme vous orrez en avant recorder en l'histoire, Froissart, I, I, 77. [Les Anglais tombent dans une embûche dressée par les Lillois ; ceux-ci] les escrierent tantost : Avant ! avant ! par cy ne pouvez vous passer sans nostre congé ! Froissart, I, I, 108. Il fait bon ouvrer par engin quand on ne peut avant aller par force, Froissart, I, I, 151. Il avoit esté present au dit sire de Mauny mettre en terre : et pour ce en parloit-il si avant et si certainement, Froissart, I, I, 240. Le connestable de France avant ce que on assaillist Bergerac ni que nuls fussent blessés ni travaillés, envoya parlementer à ceux de la ville, Froissart, II, II, 7. De ce se fait fort Esperance Et plus avant que n'ose dire, Orléans, Bal. 25. Et si luy dist que les choses estoient trop avant, Fenin, 1427. Et de là en avant tinst bien le dit parti, comme cy-après sera desclairié, ib. 1417. Le roy René l'institua en son lieu, avant que mourir, Commines, VII, 1. Nous avons bien voulu mettre en avant ce marché avec ledit duc, affin que vous en ouyssiez les nouvelles, Commines, V, 2. Avant les quatre ans passez, Commines, VII, 1. Combien que aucuns le blasmeroient qui ne considereroient point si avant que luy, Commines, III, 11. Le laisser faire, et avant lui faire ung petit d'ayde, Commines, IV, 1. Je n'en veulx nulz nommer ne plus avant parler de ceste matiere, Commines, IV, 4. Ledit prince, environ un ang avant, estoit venu vers ledit duc très bien acompaigné, Commines, V, 3. Se je fusse aussi bien à l'avant [au-dessus de mes affaires], comme j'ai esté, Louis XI, Nouv. XLIV.

XVIe s. Ceste coustume a esté receuë en l'Eglise desjà avant treze cens ans, de prier pour les trespassez, Calvin, Inst. 531. Là on luy repetoit les liezons du jour d'avant, Rabelais, Garg. I, 23. Soubdain, d'avant boire ny manger, Rabelais, ib. I, 26. Vous criez d'avant qu'on vous escorche, Rabelais, ib. I, 47. En ceste disputation je n'entreray plus avant, Rabelais, Pant. III, 32. Ilz sont bien folz s'en plaindre avant que moy, Marot, J. V, 234. Je me treuve maintenant plus saine et forte que je ne faisois par avant [ma fausse couche], Marguerite de Navarre, Lett. 127. L'empereur eust mieux fait de se asseurer par alliance avecques vous avant laisser joindre deux telles puissances, Marguerite de Navarre, ib. 110. Le jour avant, il avoit faict noyer son fils, Montaigne, I, 3. Se tirant avant [en avant] pour parler, Montaigne, I, 19. Un mois avant que de…, Montaigne, I, 25. Ce que j'ay à faire avant mourir, Montaigne, I, 78. Mourir avant qu'avoir marié sa fille, Montaigne, I, 79. Longue piece avant que je l'eusse vu, Montaigne, I, 206. Ils les amuserent sur mer, tantost avant, tantost arriere, jusques à ce que…, Montaigne, I, 298. Je le crois si avant [fort, complétement], que…, Montaigne, II, 118. À la guerre, avant aller aux factions, chascun s'essaye de son costé de gaigner la bonne grace des Dieux, La Boétie, 148. Avant que finir ce discours ci, il faut aussi parler de la fausse concorde, Lanoue, 61. On voudroit avoir du temps pour en faire l'experience avant qu'en juger, Lanoue, 70. Et ne lui servira de rien de mettre en avant sa bonne intention, pource qu'elle ne peut changer la nature des choses, Lanoue, 70. L'homme voué pour la guerre n'a que faire d'estudier si avant aux sciences, Lanoue, 123. Quelques unes passent si avant les termes de raison, que…, Lanoue, 162. Tu enquiers et escoutes avant que de condamner, et luy condamne avant que ouir les parties, Amyot, Rom. 9. Le fer entra si avant dedans la terre, que…, Amyot, ib. 32. Il acheva d'escrire le vingt et deuxieme livre de ses commentaires deux jours avant qu'il trespassast, Amyot, Sylla, 75.

ÉTYMOLOGIE

Bourguig. aivan ; provenç. avant ; ital. avanti ; du latin abante (qu'on trouve dans des inscriptions), de ab, de, et ante, avant (voy. AINZ).

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

AVANT.
10Ajoutez :

Pousser de l'avant, faire avancer. Une fois commencée, l'entreprise sera poussée de l'avant avec activité et menée à fin en 1874, Journ. offic. 3 déc. 1872, p. 7487, 3e col.

Pousser de l'avant est une locution fort équivoque, qui ne se comprend qu'à cause d'aller de l'avant, qui est très clair. Si on pousse de l'avant, que fait-on, sinon arrêter le mouvement, comme on le hâterait si on poussait de l'arrière ? Cela est donc mauvais.