« vilain », définition dans le dictionnaire Littré

vilain, aine

• 1Dans le langage féodal, personne qui appartient aux gens de campagne, aux gens de roture. Riche vilain vaut mieux que pauvre gentilhomme, Régnier, Sat. XII. Ils affectaient de paraître toujours bottés, pour qu'on ne les prît pas pour des vilains, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. III, p. 14, dans POUGENS. Un seigneur allemand ordonna qu'après sa mort on le mît debout dans une colonne qu'il avait fait creuser et attacher contre un des piliers de sa paroisse, afin, disait-il, qu'il ne puisse arriver que quelque bourgeois ou vilain me marche sur le corps, Saint-Foix, ib. t. IV, p. 331. Les gentilshommes se battaient entre eux à cheval et avec leurs armes ; et les vilains se battaient à pied et avec le bâton, Montesquieu, Esp. XXVIII, 20. Le vilain, qui n'a point d'honneur, est puni en son corps, Montesquieu, ib. VI, 10. Il n'est vilain qui, pour se faire un peu décrasser, n'aille du roi à l'usurpateur et de l'usurpateur au roi, ou qui, faute de mieux, ne mette du moins un de à son nom, Courier, Lett. à l'Acad. des inscr. Hé quoi ! j'apprends que l'on critique Le de qui précède mon nom ; êtes-vous de noblesse antique ? Moi, noble ? oh ! vraiment, messieurs, non… Je suis vilain et très vilain, Béranger, le Vilain.

  Savonnette à vilain, se disait d'une charge qui anoblissait.

• 2Ancien terme de monnayage. Vilains, nom donné à un certain nombre d'espèces qu'il était permis de faire plus ou moins pesantes que le poids de l'ordonnance.
• 3 Adj. Terme d'ancienne coutume. Rente vilaine, terre vilaine, celle qui n'est pas tenue par un noble.

  Vilain lieu, celui qui ne possède aucune franchise.

• 4En parlant des personnes, des paroles et des actions, sale, déshonnête, fâcheux, méchant, par extension du sens de non noble qui est le sens propre de vilain. Il est encore plus vilain de faire le fin avec ses amis, Guez de Balzac, liv. v, lett. 7. Ces vilains hommes firent marcher le brancard plus vite que les méchants chevaux qui le portaient n'en avaient envie, Scarron, Rom. com. I, 14. Gardez-vous d'imiter ces coquettes vilaines, Dont par toute la ville on chante les fredaines, Molière, Éc. des f. III, 2. Cela est fort vilain à vous, pour un grand seigneur, de prêter la main, comme vous faites, aux sottises de mon mari, Molière, Bourg. gent. IV, 2. Aimer à lire… la jolie, l'heureuse disposition ! on est au-dessus de l'ennui et de l'oisiveté, deux vilaines bêtes, Sévigné, 14 déc. 1689. Il était condamné à dix sous d'amende s'il était gentilhomme, et à cinq sous s'il était serf, pour les vilaines paroles qu'il avait dites, Montesquieu, Esp. XXVIII, 27. Elle [Ninive] ne sera point détruite, comme le voulaient ces vilains génies, Voltaire, Babouc. Déclarer des dettes qu'il n'avait pas, et pour avoir de l'argent, cela est vilain, Genlis, Veillées du château t. II, p. 366.

  Terme de fauconnerie. Se dit d'un oiseau qui ne suit le gibier que pour le dévorer et qu'on ne peut affaiter ; tels sont les milans, les corbeaux, qui ne combattent que des poulets.

  Substantivement. Vilain, vilaine, celui, celle qui agit mal. Allez vous cacher, vilaines, allez vous cacher pour jamais, Molière, Préc. 19. Voyez comme raisonne et répond la vilaine ! Molière, Éc. des mar. v, 4. Il est bien vrai que son mari est un vilain qui pardonne fort peu de chose, Dancourt, Bourg. à la mode, III, 9. J'en demande pardon aux successeurs des Desfontaines, aux petits beaux esprits, aux cuistres… ils ne savent pas, les vilains, que ni ma croix, ni ma clé, ni ma pension ne me touchent, Voltaire, Lett. d'Argental, 15 mars 1751.

  Mon vilain, se dit d'une personne de qui on parle et dont on se plaint comme faisant une vilenie. Qui est étonné à présent et confondu ? c'est mon vilain [un libraire qui retenait un manuscrit du roi de Prusse, et auquel Voltaire rendit inutile ce manuscrit], Voltaire, Lett. au roi de Pr. 20 juill. 1740. Là-dessus je tourne le dos à mon vilain, Diderot, Lett. à Mlle Voland, 19 sept. 1762.

  C'est un vilain ; fi le vilain ! se disent d'un homme sale et déshonnête en paroles, en actions.

  Populairement. C'est une vilaine, c'est une prostituée (acception qui a vieilli).

  Petit vilain, se dit moitié colère, moitié plaisanterie, d'un homme pour qui on n'a aucun mauvais vouloir. C'est le plus orgueilleux petit vilain que vous ayez jamais vu ; il lui semble qu'il n'y a personne au monde qui le mérite, et que la terre n'est pas digne de le porter, Molière, Princ. d'Él. III, 3. Aimera-t-on toujours ces petits vilains-là ? Regnard, le Distr. I, 8.

• 5Avare, qui vit mesquinement (extension plus particulière du sens de vilain, non noble). Il a un père qui, quoique riche, est un avaricieux fieffé, le plus vilain homme du monde, Molière, Scapin, III, 3. Je devenais vilain par un motif très noble ; car, en vérité, je ne songeais qu'à ménager à maman quelque ressource dans la catastrophe que je prévoyais, Rousseau, Confess. v.

  Populairement. Il est vilain comme lard jaune.

  Substantivement. Jamais on ne parle de vous que sous les noms d'avare, de ladre, de vilain, et de fesse-mathieu, Molière, l'Av. III, 5. Oui, Géronte, justement ; voilà mon vilain ; je l'ai trouvé : c'est ce ladre-là que je dis, Molière, Scapin, III, 3.

• 6Incommode, désagréable (ce qui est une suite du sens défavorable donné à vilain non noble). Vilain gîte. Vilain jeu. Vilaine voiture. Vilain temps. Que mon maître couvert de gloire Me joue ici d'un vilain tour ! Molière, Amph. I, 1. Je veux leur ôter la peine de venir à Livry, dont les chemins sont déjà vilains, Sévigné, 380. Je n'ai que de vilaines terres qui deviennent des pierres au lieu d'être du pain, Sévigné, 603.

  Il fait vilain, le temps est désagréable.

• 7Qui déplaît à la vue (par un passage rare du sens moral au sens physique). Vilaine maison. Vilaine jambe. Vilain pays. Nous avons trouvé… deux grands vilains pendus à des arbres sur le grand chemin, Sévigné, 11 sept. 1675. Belle princesse, venez voir votre beau mari, qui a tué son vilain rival, Voltaire, le Blanc et le noir. J'allai loger à l'hôtel Saint-Quentin rue des Cordiers, proche la Sorbonne, vilaine rue, vilain hôtel, vilaine chambre, mais où cependant avaient logé des hommes de mérite, Rousseau, Confess. VII.
• 8Dangereux. Voilà un vilain rhume. Un vilain verglas. Je me souviens qu'il y a un grand vilain précipice que l'on côtoie fort longtemps, et qui me faisait mal à l'imagination, Sévigné, 523.
• 9 S. m. Vilain, vautour de Malte ou vautour fauve.

  Vilain, synonyme de rougeole du porc.

• 10 S. f. Vilaine d'Anjou, espèce de poire.

  Vilaine de la réale, poire qui vient dans les premiers jours du mois d'août.