« trembler », définition dans le dictionnaire Littré

trembler

• 1Être agité de petits mouvements saccadés, être mû par de fréquentes secousses. Et je tremble à présent dedans la canicule, Molière, Sgan. 2. Point de vos cruelles bises qui font trembler Canaples et votre château ; j'espère pourtant bien y trembler comme les autres, Sévigné, 578. Quand je l'ai aperçu [Fouquet, prisonnier], les jambes m'ont tremblé, et le cœur m'a battu si fort, que je n'en pouvais plus, Sévigné, Lett. à Pompone, 27 nov. 1664. Ses longs mugissements font trembler le rivage, Racine, Phèdre, V, 6. Il était décidé par l'université de Coimbre que le spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu en grande cérémonie est un secret infaillible pour empêcher la terre de trembler, Voltaire, Candide, VI. Jacques VI… qui naquit quatre mois après cette aventure [un assassinat commis devant sa mère, Marie Stuart], trembla toute sa vie à la vue d'une épée nue, quelque effort qu'il fît pour surmonter cette disposition de ses organes, Voltaire, Mœurs, 169. Ôtez ce nom de quaker, cette habitude révoltante de trembler en parlant dans leurs assemblées religieuses… il faudra convenir que ces primitifs sont les plus respectables de tous les hommes, Voltaire, ib. 153. Il tremblait comme la feuille ; en passant dans l'antichambre les forces lui manquèrent, Rousseau, Hél. III, 14. Nous sortîmes en frémissant, et nous sentîmes les rochers auxquels la digue est appuyée trembler à cent pas de distance, Marmontel, Mém. VII. De longues herbe tremblent aux ouvertures des dômes, Chateaubriand, Génie, III, V, 5.
• 2En parlant des choses, s'ébranler facilement, n'être pas ferme Ce pont suspendu tremble sous le poids des voitures.

  Fig. Je me suis nourri aux grands ouvrages ; je nage quand j'y travaille ; et le marbre tremble devant moi, pour grosse que soit la pièce, Puget, Lett. à Louvois, 1683, dans Journ. des Débats, 17 mars 1869.

• 3Il se dit de la voix qui n'est pas ferme, qui chevrotte. Je suis bien vieux, mais en vain ma voix tremble ; Accueillez-moi, j'aime à chanter aussi, Béranger, Bon vieill.

  Terme de musique. Exécuter un tremblement.

• 4Il se dit des ondulations de la lumière. La distance infinie de l'astre à demi voilé, dont les rayons tremblaient à leur surface [des eaux], Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 243, dans POUGENS. Où tremblent dispersés quelques pâles rayons, De ces lacs enflammés lumière ténébreuse [en enfer], Delille, Parad. perdu, I.
• 5Fig Craindre, appréhender. Tel menace qui tremble. M. le Prince disait une fois à un nouveau chirurgien : Ne trembles-tu point de me saigner ? Pardi, monseigneur, c'est à vous de trembler : il disait vrai, Sévigné, 273. Tout contribue au bonheur du roi ; aussi, quand j'ai peur pour mon fils, c'est par la raison que l'on fait quelquefois des pertes particulières dans les victoires publiques ; mais de la barque entière, je ne tremblerai jamais, Sévigné, 16 sept. 1676. Je tremble au seul récit de la tempête furieuse…, Bossuet, Reine d'Anglet. Pendant que nous tremblons sous la main de ces hautes puissances [les princes], Dieu les frappe pour nous avertir, Bossuet, Duch. d'Orl. Tremblez, âmes réconciliées, qui renoncez si souvent à la grâce de la pénitence, tremblez au terrible exemple de la princesse Palatine, Bossuet, Anne de Gonz. Et mon esprit, tremblant sur le choix de ses mots, N'en dira jamais un, s'il ne tombe à propos, Boileau, Sat. II. Tout… Doit marcher, doit fléchir, doit trembler sous vos lois, Racine, Iph. IV, 6. Mon génie étonné tremble devant le sien, Racine, Brit. II, 2. J'exigeai qu'il [Mithridate] détruisît sa flotte… Mithridate resta immobile ; et Marius, au milieu de Rome, en trembla, Montesquieu, Dial. de Sylla et d'Eucrate. Le crime tremble toujours devant la justice, Voltaire, Pol. et lég. Fragment sur la justice. La France était plus en danger que jamais [sous François Ier] ; Charles était déjà à Soissons, et le roi d'Angleterre prenait Boulogne ; on tremblait pour Paris, Voltaire, Mœurs, 125. Ne vaudrait-il pas mieux que chacun mangeât son pain en paix à l'ombre de son figuier [au lieu de se persécuter] ? je ne fais cette proposition qu'en tremblant, Voltaire, Dict. phil. Hérésies, I. Je tremble d'avoir à me plaindre de l'être des êtres en portant une vue attentive sur cet épouvantable tableau [les maux des hommes], Voltaire, Dial. 25. Un pavillon qui ne tremble point devant celui de la Grande-Bretagne, Raynal, Hist. phil. VII, 13. Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne : avec la permission du poëte, cela est faux ; on ne tremble point ; on veut de l'argent, et on ne baise que la main qui paye, Courier, Corresp. mai 1804.

  Faire trembler, inspirer de la terreur, donner de l'inquiétude. Il faut que je m'élève au-dessus de l'homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu, Bossuet, Reine d'Anglet. Ils [les Gaulois] se jetèrent dans la Macédoine qu'ils ravagèrent, et firent trembler toute la Grèce, Bossuet, Hist. I, 8. M. de Meaux m'a envoyé des nouvelles de Rome, qui font trembler pour M. de Cambrai, Maintenon, Lett. au cardin. de Noailles, 24 sept. 1697. J'avoue, lui dis-je, que, quand on a une fois fait trembler quelqu'un, on conserve presque toujours quelque chose de l'avantage qu'on a pris, Montesquieu, Dial. de Sylla.

  Familièrement. à faire trembler, beaucoup, extrêmement. Une femme de la cour ayant demandé à l'évêque de Meaux, dans le fort de sa querelle théologique avec Fénelon, si cet archevêque avait en effet autant d'esprit qu'on le disait : Ah ! ma dame, répondit Bossuet, il en a à faire trembler, D'Alembert, Élog. Fén.

• 6Trembler à, suivi d'un infinitif, éprouver une vive crainte en. Toute ingrate qu'elle est, je tremble à lui déplaire, Corneille, Perth. II, 6. Vous voyez que je tremble à vous le déclarer, Corneille, Oth. v, 8. Je frémis de le perdre, et tremble à m'y résoudre, Th. Corneille, Essex, III, 2. Je tremble à vous nommer l'ennemi qui m'opprime, Racine, Mithr. I, 2.

  Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

• 7Activement. Trembler la fièvre, être dans le frisson de la fièvre.

  On dit de même : trembler le frisson. J'ai fini ma lettre en tremblant le frisson, Mlle de Lespinasse, Lett. t. I, p. 101, dans POUGENS.