« trempe », définition dans le dictionnaire Littré

trempe

• 1Action de tremper dans un liquide, d'humecter.

  Terme d'imprimerie. Action d'humecter le papier pour imprimer.

  Dans les brasseries, eau propre à faire fermenter le grain.

  Mise en trempe, mise de la matière de l'amidon dans une eau sure ou aigrie.

• 2Premier jet de cire qu'on donne aux mèches des bougies de table.
• 3Opération qui consiste à refroidir brusquement l'acier en le plongeant dans l'eau froide ou dans tout autre liquide, après l'avoir porté à une température élevée, et qui a pour effet de lui donner une grande dureté. Donner la trempe. La trempe saisit l'acier dans un moment où ses principes, quoique les mêmes, sont moins mêlés, Brisson, Traité de phys. t. I, p. 36. La trempe consiste uniquement dans le passage subit de l'incandescence au refroidissement le plus prompt, Mongez, Instit. Mém. litt. et beaux-arts, t. V, p. 553. Les écrivains anciens ne font aucune mention de la trempe du cuivre, ID. ib. p. 208. Plus le refroidissement est prompt et fort, plus l'acier acquiert de dureté ; aussi la trempe dans le mercure froid est-elle celle qui donne le plus de dureté à l'acier, A Brongniart, Traité de min. t. II, p. 391.

  Trempe à la volée, nom donné à la trempe ordinaire pour la distinguer d'une autre opération dite abusivement trempe en paquet, et qui consiste à cémenter d'abord, puis à tremper de petites pièces de fer, dont la surface seule a besoin d'être aciérée.

• 4Qualité qu'a acquise le fer par la trempe. La trempe de ce rasoir est excellente. Les armes ne furent plus d'une assez bonne trempe, Voltaire, Louis XIV, 18.

  Fig. Toute la métamorphose d'Ovide est manifestement d'invention ; on peut en tirer des sujets de tragédie, mais non pas inventer sur ce modèle, si ce n'est des épisodes de même trempe, Corneille, 2^e disc. Elle [notre amitié] ne saurait périr… elle est d'une bonne trempe, et le fond en tient à nos os, Sévigné, à Bussy, 23 janv. 1671.

• 5 Fig. Constitution physique, caractère moral de l'homme. Ah ! si votre grande âme à peine s'en répond, La mienne qui n'est pas d'une trempe si belle…, Corneille, Tite et Bérén. II, 2. C'est un esprit que je redoute, et qui n'est pas de trempe à se laisser mener comme celui de sa mère, Molière, Am. magn. IV, 4. Il n'y a point, en vérité, un autre ami de cette trempe [il s'agit d'Hacqueville], Sévigné, 25 déc. 1675. Une bonne tête, ou un ferme génie qui se trouve né avec cette prudence que les autres hommes cherchent vainement à acquérir, qui a fortifié la trempe de son esprit par une grande expérience, La Bruyère, XI. Un homme de la trempe de M. Leibnitz, qui est dans l'étude de l'histoire, en sait tirer de certaines réflexions générales élevées au-dessus de l'histoire même, Fontenelle, Leibnitz. Son cher Birton et un autre débauché de la même trempe, Voltaire, Jenni, 6. Ce n'est pas notre condition, c'est la trempe de notre âme, qui nous rend heureux, Voltaire, Dict. phil. Heureux. La trempe de son âme, qui le portait à vouloir au delà même de ce qu'il pouvait, Raynal, Hist. phil. IV, 22.