« recherche », définition dans le dictionnaire Littré

recherche

• 1Action de rechercher pour trouver quelqu'un ou quelque chose. Il ordonna la recherche des déserteurs. Envoyer à la recherche des sources du Nil. Quelque recherche qu'ils en aient faite [des cinq propositions], ils ne les y ont jamais trouvées [dans Jansénius], Pascal, Prov. I. Il fit une recherche exacte de tous ses parents, les traita avec distinction, et leur accorda des priviléges particuliers, Rollin, Hist. anc. Œuvr. t. X, p. 99, dans POUGENS. J'entrevois mon destin ; ces recherches cruelles Ne me découvriront que des horreurs nouvelles, Voltaire, Œdipe, V, 2. La recherche de l'or qui le tient [l'Espagnol] courbé vers le pied des montagnes [en Amérique], Raynal, Hist. phil. IX, 11.

  Fig. Action de rechercher pour se procurer des choses morales, intellectuelles. Nous ne cherchons jamais les choses, mais la recherche des choses, Pascal, Pens. VI, 31, édit. HAVET. L'âme s'appauvrit dans cette recherche des plaisirs, puisqu'en les poursuivant elle perd la raison, Bossuet, la Vallière. Comment, avec une foi qui dans sa morale ne tend qu'au crucifiement de la chair, accorder une recherche perpétuelle des douceurs du monde ? Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 232. Aussi sommes-nous témoins des soins infinis, de l'application continuelle, des études, des recherches, des fatigues d'un homme qui veut, par la voie du mérite, se signaler dans sa profession et rendre son nom célèbre, Bourdaloue, ib. t. II, p. 206. Près de paraître devant le tribunal de sa justice [de Dieu], elle se présenta souvent à celui de sa miséricorde, après une exacte recherche de ses actions et de ses pensées, Fléchier, Dauphine. C'est un spectacle bien instructif pour un philosophe que celui que lui offrent les progrès de l'esprit humain dans la recherche des vérités de la nature, Bonnet, Lett. div. Œuvr. t. XII, p. 53, dans POUGENS.

• 2 Terme de couvreur et de paveur. Recherche de pavé, recherche de couverture, la réparation qui s'y fait en mettant de nouvelles ardoises ou de nouvelles pierres, à la place de celles qui manquent.
• 3 Terme d'eaux et forêts. Opération par laquelle on s'assure des arbres qui manquent et qui doivent être remplacés.
• 4Enquête judiciaire. On ne fit aucune recherche sur sa mort. La recherche de la paternité est interdite, Code Nap. art. 340.
• 5Examen de la vie et des actions de quelqu'un. On fait la recherche de ma conduite. La recherche des faux nobles. Autrefois les traitants étaient sujets à recherche. Certains pécheurs croient qu'ils s'accommoderont bien avec Dieu, s'ils peuvent éviter la recherche et la justice des hommes, Fléchier, t. III, p. 297.
• 6Il se dit, surtout au pluriel, d'études sur quelques points de la science ou de l'érudition. Il s'agissait d'une longue recherche et d'une subtile discussion, et il possédait au souverain degré l'esprit de discussion et de recherche, Fontenelle, Dodart. On se met presque toujours en trop grands frais pour les recherches qu'on a entreprises, et il y a peu de génies heureusement avares qui n'y fassent que la dépense absolument nécessaire, Fontenelle, l'Hopital. Un véritable savant prend de l'amour pour l'objet perpétuel de ses recherches, Fontenelle, Delisle. Si l'on veut des recherches historiques, trouvera-t-on quelque chose de plus savant et du plus profond que les ouvrages de du Cange ? Voltaire, Fragm. sur l'hist. XX. Aussi n'ont-ils [les Romains] eu ni géomètre, ni astronome, ni physicien ; Varron, le seul savant que la République ait produit, s'est borné à des recherches d'érudition, Condillac, Hist. anc. XI, 2. Sous Périclès, les recherches philosophiques furent sévèrement proscrites par les Athéniens, Barthélemy, Anach. Introd. part. II, sect. 3.
• 7Poursuite qu'un homme fait en vue d'épouser une femme. Si quelque intention le pressait pour Lucile, La recherche en pouvait être honnête et civile, Molière, le Dép. III, 8. Je sais qu'elle vous estime, et, autant que j'en puis juger, son cœur ne gémira pas de votre recherche, Lesage, Diable boit. 4. Ma probité lui plut, elle l'a préférée Aux recherches, aux vœux de toute ma contrée, Voltaire, Scythes, IV, 2.

  Il se dit, dans un sens analogue, de l'empressement à se lier avec quelqu'un. L'élévation de son propre génie, sa jeunesse, ses grands biens, le nombre et la flatterie de ses amis, la faveur du peuple, les recherches des princes étrangers étaient de puissants séducteurs pour inspirer de l'ambition à un esprit encore plus modéré que le sien, Retz, Conjur. de Fiesque.

• 8Raffinement (ordinairement avec une idée de blâme). Vêtu avec une extrême recherche. Certains tyrans ont eu des recherches de cruauté. Ces expressions viendraient assez, et, sans recherche, sans étude, elles naîtraient, si j'ose le dire, sur nos lèvres, Bourdaloue, Pens. t. II, p. 51. Rien n'est plus opposé à la véritable éloquence que l'emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idées légères, déliées, sans consistance, et qui, comme la feuille du métal battu, ne prennent de l'éclat qu'en perdant de la solidité, Buffon, Disc. de réception. Leurs maisons particulières sont très petites, et l'on n'y voit point la recherche de la magnificence, Staël, Corinne, XI, 4.
• 9 Terme de musique. Espèce de fantaisie ou de prélude sur le clavecin ou l'orgue.