« désert », définition dans le dictionnaire Littré

désert, erte [1]

• 1Qui est sauvage et sans habitants. Une campagne déserte. île déserte. C'est un instinct commun à tous les êtres sensibles et souffrants de se réfugier dans les lieux les plus sauvages et les plus déserts, Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virg. L'île était déserte, lorsque les Français y abordèrent en 1720 et changèrent son nom de Maurice en celui d'île de France qu'elle porte encore, Raynal, Hist. phil. IV, 20. Une contrée déserte et inhabitée est la seule qu'on puisse s'approprier, Raynal, ib. VIII, 1. Tantôt sur les sommets de ces roches antiques, Tantôt aux bords déserts des lacs mélancoliques, Lamartine, Méd. I, 5. Dans des sables brûlants, sur des rochers déserts, Voltaire, Fanat. II, 4.

  Vide, dépeuplé. Chiens, chasseurs, villageois s'assemblent pour sa perte… C'est par là que de loups l'Angleterre est déserte, La Fontaine, Fabl. X, 6.

• 2 Par exagération, très peu fréquenté. Rue déserte. Quartier désert. Ces portiques, ces lieux que vous voyez déserts, De nombreux citoyens seront bientôt couverts, Voltaire, Tancr. III, 3. Enfants infortunés d'une ville déserte…, Voltaire, Triumv. III, 1.

  Fig. Où n'est plus la personne, la chose qui faisait le charme du lieu. Dans l'Orient désert quel devint mon ennui ! Racine, Bérén. I, 4.

• 3 Terme d'ancienne pratique. Un appel était désert, quand celui qui l'avait interjeté ne l'avait pas relevé par lettres dans les trois mois.