« vache », définition dans le dictionnaire Littré

vache

• 1La femelle du taureau. Traire les vaches. Le roi revient aujourd'hui à la Fère… au moins, si l'on n'a pas pris beaucoup de villes, on a bien tué des vaches et des poules à de pauvres gens qui sont innocents, Patin, Lett. t. II, p. 197. Et qui m'empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est [le cochon vendu], une vache et son veau ? La Fontaine, Fabl. VII, 10. La vache est à dix-huit mois en pleine puberté, et le taureau à deux ans, Buffon, Quadrup. t. I, p. 197. On dit que les vaches noires sont celles qui donnent le meilleur lait, et que les blanches sont celles qui en donnent le plus, Buffon, ib. t. I, p. 214. Un paysan suisse qui se croyait le plus riche des hommes, et à qui l'on tâchait d'expliquer ce que c'était qu'un roi, demandait d'un air fier si le roi pourrait bien avoir cent vaches à la montagne, Rousseau, Ém. IV.

  Fig. Voir vaches noires en bois brûlé, se forger d'agréables chimères, comme un vacher qui, se chauffant au feu, y croit voir des vaches noires qui sont réputées les meilleures (locution vieillie).

  Fig. Chercher vache noire en bois brûlé, chercher une chose impossible ou très difficile à trouver (locution vieillie).

  Vache laitière, vache beurrière, vache fromagère, vache nourrie à l'effet d'en tirer du lait, du beurre, du fromage.

  On disait que les soldats couraient la vache, quand ils allaient à la picorée, à la maraude.

  Ranz des vaches, voy. RANZ.

  Roux comme une vache, très roux.

  Poil de vache, poil roux.

  Vache rousse, vache dont le sacrifice était ordonné aux Juifs, afin de faire de ses cendres une eau d'expiation destinée à purifier ceux qui seraient souillés par l'attouchement d'un mort.

  Les sept vaches grasses et les sept vaches maigres, vaches grasses et maigres que le roi d'Égypte vit en songe, et qui, d'après l'interprétation de Joseph, annoncèrent sept années d'abondance et sept années de disette.

  Populairement, pleurer comme une vache, pleurer abondamment. Qu'il tremble de peur comme un lâche ; Qu'il en pleure comme une vache, Scarron, Virg. IV.

  Fig La vache est à nous, nous avons gagné, nous sommes les maîtres, nous sommes sûrs de réussir. S'il ne tient qu'à battre, la vache est à nous, Molière, Méd. malgré lui, I, 5.

  Porter à la vache morte, se dit dans un jeu d'enfants, quand on porte quelqu'un sur son dos avec la tête pendante en bas.

  Terme de manége. Ce cheval rue en vache, il rue du pied de derrière en le jetant en avant, comme s'il voulait se frapper le ventre.

  Se coucher en vache, se dit d'un cheval qui appuie le coude sur la partie de dedans.

• 2Se dit, par extension, de la chair même de l'animal préparée pour servir d'aliment. Les Indiens haïssent les mahométans parce qu'ils mangent de la vache ; les mahométans détestent les Indiens parce qu'ils mangent du cochon, Montesquieu, Esp. XXIV, 22.

  Fig. Il mangera de la vache enragée, il sera réduit à manger même de la viande d'une vache mordue et devenue enragée, il éprouvera beaucoup de privations et de fatigues. Nous avons voyagé ensemble et mangé de la vache enragée, Lesage, Guzm. d'Alf. v, 1.

• 3Le plancher des vaches, la terre, par opposition à l'eau, à la mer. Il n'est rien tel, rien de tel que le plancher des vaches. Loin du benoît plancher des vaches, Scarron, Virg. v.

  Le pavé des vaches, même sens. Il verra M. de Seignelai dans son bord, M. le maréchal d'Estrées sur le pavé des vaches à Brest, Sévigné, 30 juill. 1689.

• 4 Fig. et familièrement. Parler français comme une vache espagnole, parler très mal français.

  En ce sens, vache est, dit-on, une corruption de basque (dont un ancien nom est vace). Comme il y a des Basques en Espagne et d'autres en France, on a dit d'abord : Parler français comme un Basque espagnol ou comme une Basque espagnole, Legoarant †

• 5Vache à lait, vache à laquelle on a enlevé son veau, et dont le lait est employé pour les besoins de l'homme.

  Figurément et familièrement, vache à lait, se dit d'une personne et, par extension, d'une chose dont on tire un profit continuel. Cette affaire est une vache à lait pour ce procureur. Ce monsieur Fleurant-là et ce monsieur Purgon s'égaient bien sur votre corps ; ils ont en vous une bonne vache à lait, Molière, Mal. im. I, 2. Cet homme-là fait de vous une vache à lait, Molière, Bourg. gent. III, 4. Un homme riche est toujours gracieusé des grands, quand il se rend leur vache à lait, Lesage, Diable boit. 19. Je jugeai par là que le public était une bonne vache à lait qui se laissait aisément traire, Lesage, Gil Bl. VII, 13.

• 6Bassement et par moquerie. C'est une vache, une vraie vache, une grosse vache, se dit d'une femme qui a trop d'embonpoint.

  Elle devient vache, elle prend trop d'embonpoint.

• 7Se dit aussi d'une nourrice qui a beaucoup de lait. Elle a du lait comme une vache. C'est une vraie vache. Ce fut un plaisir de la voir téter ; elle n'avait jamais tété de cette sorte ; sa nourrice avait peu de lait ; celle-ci en a comme une vache, Sévigné, 8 avril 1671.
• 8Peau de vache corroyée et dont on fait des chaussures, des harnais, etc. Des souliers de vache. Vache d'Angleterre. Vache de Russie. Vache de pays.

  Vache à grain, cuir de vache dont la superficie est devenue grenue par l'effet de différents apprêts.

  Souliers de vache retournée, souliers faits avec de la peau de vache dont a mis en dehors le côté qu'on a coutume de mettre en dedans.

• 9 Par dénigrement, la vache à Colas, le protestantisme. Il est de la vache à Colas.
• 10Panier revêtu de cuir, qu'on place sur les voitures de voyage et qui a les dimensions de l'impériale. Mettre des habits dans la vache.

  On donne quelquefois le nom de vache au seul couvercle de cuir qui ferme le grand coffre de l'impériale.

• 11 Terme de marine. Placer un canon en vache, le serrer le long du bord du bâtiment.

  Nœud de vache, nœud plat qui se trouve manqué.

• 12Dans les salines, pile ou meulon de sel.
• 13Vache ou biche de Barbarie, l'antilope bubale.

  Vache blanche, l'antilope cervicapre.

  Vache grognante ou de Tartarie, le yak.

  Vache marine, le morse, le lamantin, le dugong.

• 14Dans les Vosges, vache, nom vulgaire de l'agaric lactiflue doré de Hoffmann, et vache blanche, nom vulgaire de l'agaric poivré.
• 15Vache est le nom spécifique d'un insecte coléoptère, l'anthophage vache.

  Vache à Dieu ou bête à bon Dieu, la coccinelle.

• 16Les marchands appellent vache le triton fémoral et la turbinelle rhinocéros, laquelle est dite aussi rhinocéros (mollusques).
• 17 En termes d'imprimerie, les vaches, les cordes qui arrêtent le train de la presse ; elles s'arrêtent au coffre et à l'assemblage de derrière.
• 18 Terme de chasse. Vache artificielle, machine qui sert à la chasse aux perdrix.
• 19 Terme rural. Cadre en bois servant au battage des grains.
• 20 Terme de métallurgie. Branloire d'un soufflet.
• 21Blé des vaches, mélampyre.

  Arbre à vache, le galactodendrum.

• 22Côtes de vache. Ils [les fers fendus] se vendent communément en hottes, et servent à des travaux grossiers, tels que fantons et côtes de vache, que l'on place sur les entretoises afin de faciliter le hourdis du plancher, Ch. Garnier, Monit. univ. 10 août 1867, p. 1093, 2^e col.