« tantôt », définition dans le dictionnaire Littré

tantôt

• 1Bientôt. Vous en verrez tantôt la suite en nos lambris, La Fontaine, Phil. et Baucis.

  On dit de même, avec le présent. Ce bâtiment est tantôt achevé. Il est tantôt nuit. J'en suis tantôt quitte. Le corps n'est tantôt plus que feuillage et que bois, La Fontaine, Ph. et Bauc. Ne sachant plus tantôt à quel saint me vouer, Boileau, Sat. VI. Me voici donc tantôt au comble de mes vœux, Racine, Théb. IV, 3.

  Tantôt plus, avec une négation, bientôt. Je ne sais tantôt plus à qui je dois penser, Racan, Berg. Arténice, I, 3. Donnez-vous du repos ; Vous n'avez tantôt plus que la peau sur les OS, Racine, Plaid. I, 4.

• 2 Particulièrement. Dans peu de temps, peu après, en parlant du jour où l'on est. Je l'ai vu ce matin, et je le reverrai tantôt. La personne qui est venue chez moi de sa part doit revenir tantôt pour savoir la réponse, Marivaux, Fauss. confid. II, 2.

  Substantivement. Incessamment agité de remords intérieurs, il disait, pour les calmer en quelque manière, tantôt, tantôt ; mais ce tantôt ne venait pas, et il le remettait toujours au lendemain, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 281.

  À tantôt, loc. adv. à un autre moment du même jour. Au revoir, à tantôt.

  Sur le tantôt, dans l'après-midi. Je viendrai sur le tantôt.

• 3Peu auparavant, il y a peu de temps, en parlant du jour où l'on est. J'ai vu tantôt l'homme dont vous me parlez. Qui m'épargnait tantôt ose enfin m'accuser ! Corneille, Rodog. v, 4. Une affaire pareille à celle de tantôt N'est pas assurément ici ce qu'il nous faut, Molière, Tart. IV, 5. Quoi ! ne m'avez-vous pas Vous-même, ici, tantôt, ordonné son trépas ? Racine, Andr. v, 3.
• 4Tantôt, avec un nombre de jours, de mois, etc. à peu près. Ma sœur, lui dit Progné, comment vous portez-vous ? Voici tantôt mille ans que l'on ne vous a vue, La Fontaine, Fabl. III, 15. De grâce, à quoi bon tout ceci ? Dit une abeille fort prudente ; Depuis tantôt six mois que la cause est pendante…, La Fontaine, Fabl. I, 21. Il y a tantôt cinquante ans qu'on se plaît à mettre sous mon nom beaucoup de sottises qui, jointes avec les miennes, composent en papier bleu une bibliothèque considérable, Voltaire, Lett. Cramer, 3 nov. 1768.
• 5Il se répète pour exprimer l'alternative, la succession. Rodrigue dans mon cœur combat encor mon père, Il l'attaque, il le presse, il cède, il se défend, Tantôt fort, tantôt faible et tantôt triomphant, Corneille, Cid, III, 3. Tantôt on les eût vus côte à côte nager, Tantôt courir sur l'onde et tantôt se plonger, La Fontaine, Fabl. III, 12. Eh bien ! que gagnez-vous, dites-moi, par journée ? - Tantôt plus, tantôt moins, La Fontaine, ib. VIII, 2. Les autres sectaires, pour la plupart, sont des chrétiens qui, n'ayant pu porter toute la hauteur et, pour ainsi dire, tout le poids de la foi, ont cherché à décharger la raison tantôt d'un article, tantôt d'un autre, Bossuet, Var. XV, 122. Tantôt migraine, tantôt occupation, souvent paresse, Maintenon, Lett. à M. d'Aubigné, 2 mars 1681. Tantôt à cette reine il vous peint redoutable, Tantôt voyant pour l'or sa soif insatiable…, Racine, Athal. I, 1. L'Aurore : Près de Procris il est fort empressé ? - Phylacte : Tantôt oui, tantôt non, madame, Dancourt, Céph. et Procris, III, 3. Un Africain [saint Augustin], tantôt manichéen, tantôt chrétien, tantôt débauché, tantôt dévot, tantôt tolérant, tantôt persécuteur, Voltaire, Dial. 26. Tantôt artisan, tantôt artiste, quelquefois homme à talents, j'avais partout quelque connaissance de mise, Rousseau, Ém. v.