« prévaloir », définition dans le dictionnaire Littré

prévaloir

• 1Remporter l'avantage, en parlant des personnes. Il fut donné à celui-ci [Cromwell] de tromper les peuples et de prévaloir contre les rois, Bossuet, Reine d'Anglet. Celui-ci [Philoclès] était sans empressement, et laissait l'autre [Protésilas] prévaloir, Fénelon, Tél. XII. Bientôt j'aperçus que vous prévaudriez sur la ligue, et votre courage me donna bonne opinion de vous, Fénelon, Dial. des morts mod. (Henri IV, Sixte V) Il [Philippe II] étendait sa domination au bout de l'Amérique, et ne pouvait prévaloir contre la Hollande, Voltaire, Mœurs, 165. Pour empêcher la maison d'Autriche de trop prévaloir, Voltaire, Louis XIV, 7.

  Il se dit aussi des choses. Si l'amour du pays doit ici prévaloir, Corneille, Cinna, II, 1. Les paroles des méchants ont prévalu contre nous, Sacy, Bible, Psaum. LXIV, 4. L'Église contre qui l'enfer ne peut prévaloir, Bossuet, Hist. II, 3. L'erreur prévalait partout, Bossuet, ib. II, 5. Le vice n'a pas encore prévalu jusqu'à pouvoir obtenir du monde, que le monde l'approuvât, Bourdaloue, Pénitence, 2^e avent, p. 494. Que les abus autorisés souvent par le plus grand nombre des ministres ne prévalent jamais auprès de vous contre les règles saintes qui les condamnent ! Massillon, Confér. Nécess. du bon exemple.

• 2Prévaloir à, se trouve souvent dans le XVII^e siècle. Si la mollesse de leurs conseils ne prévaut pas toujours à la vigueur et aux bonnes inclinations de leur maître, Guez de Balzac, De la cour, 5^e disc. Pourquoi son sentiment prévaudra-t-il au nôtre ? Bossuet, 6^e avert. III, 55. Les apôtres ont prévalu à tous les empereurs, Bossuet, Hist. II, 11. Ce sont des occasions particulières lesquelles ne doivent point prévaloir à la maxime générale, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 337. L'esprit de pique et de jalousie prévaut chez eux à l'intérêt de l'honneur…, La Bruyère, XII.
• 3Se prévaloir, v. réfl. Tirer avantage. Ils se sont prévalus, elle s'est prévalue de ces avantages. Quand il se prévaudra de ce nom déjà pris, Corneille, Héracl. II, 2. … vous faites sonner terriblement votre âge ; Ce que de plus que vous on en pourrait avoir, N'est pas un si grand cas pour s'en tant prévaloir, Molière, Mis. III, 5. N'auraient-ils pas pu [les premiers chrétiens] se prévaloir de tant de guerres civiles et étrangères dont l'empire romain était agité ? Bossuet, 5^e avert. 16. C'est le peuple du monde [les Anglais] qui a le mieux su se prévaloir à la fois de ces trois grandes choses, la religion, le commerce et la liberté, Montesquieu, Esp. xx, 7.

  Absolument. Allons !… ce que j'en dis n'est pas pour me vanter… Je ne me prévaux point, mais je vous félicite, Collin D'Harleville, Vieux célib. I, 2.

• 4Tirer parti, user (archaïsme qui n'est plus guère usité). Ainsi se conserve le corps humain, en y maintenant une bonne constitution, en se prévalant des secours dont la faiblesse des choses humaines veut être appuyée, Bossuet, Polit. VII, I, 1. Je chercherai, si vous y consentez, à me prévaloir sur vous des trois cents francs de Mlle Levasseur, Rousseau, Lett. à Michel Rey, août 1766. Les dix louis dont vous craignez de vous prévaloir, Rousseau, Lett. à Sauttersheim, 21 juin 1764.