« fosse », définition dans le dictionnaire Littré

fosse

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

fosse

(fô-s'. Fosse et grosse sont à peu près les seules exceptions aux finales en osse, qui toutes se prononcent avec l'o bref et clair ; pourtant la prononciation fô-s' remonte déjà assez haut ; car H. Estienne, au XVIe siècle, l'indique comme la bonne ; et, quand Molière, Étourdi, II, 3, fait rimer fosse avec bosse, il ne représente pas une ancienne prononciation, mais il commet la faute de faire rimer une voyelle à son grave avec une voyelle à son clair. Il est probable que la prononciation fô-s' est née d'une confusion avec fausse ; en tout cas, elle n'est pas justifiée par l'étymologie, fossa, fossum, fodere, où l'o est clair) s. f.
  • 1Creux fait dans la terre par la nature ou par la main de l'homme. Fosse large et profonde. Il y a une dangereuse fosse dans la rivière. Fosse à fumier. Faire une fosse pour un arbre. Daniel fut emmené par le commandement du roi, et ils le jetèrent dans la fosse aux lions, Sacy, Bible, Daniel, VI, 16.

    Terme de chasse. Trou creusé à plomb pour prendre les loups.

  • 2Trou creusé en terre et dans lequel on met les morts. Je me sens étouffer, je rends l'âme, et ma fosse N'est pas sous Pélion…, Rotrou, Herc. mour. III, 3. La mort et la corruption, c'est-à-dire l'âge caduc et la décrépite vieillesse qui, courbée par les ans, semble regarder sa fosse, Bossuet, 2e sermon, Quinquag. 1. Va, reviens m'avertir quand cette cendre aimée Sera prête à tomber dans la fosse enflammée, Voltaire, Olympie, V, 3. Votre tombeau sera pompeux, sans doute ; J'aurai sous l'herbe une fosse à l'écart, Béranger, à mes amis devenus ministres.

    Fig. Être sur le bord de sa fosse, avoir un pied dans la fosse, être fort vieux ou dangereusement malade. Ayant un pied en France et l'autre en Suisse, et les deux sur le bord de la fosse, Voltaire, Lett. la Chalotais, 11 juill. 1762.

    Fig. Creuser sa fosse, altérer sa santé.

    Creuser sa fosse avec les dents, mourir d'excès de table.

    Fig. Mettre les clefs sur la fosse, voy. CLEF n° 1 et l'historique de CLEF.

  • 3Creux que font les vignerons autour des vignes.

    Creux longitudinal que font les jardiniers pour planter des asperges.

  • 4 Terme d'anatomie. Cavité plus ou moins grande, dont l'ouverture est plus large que le fond. Les fosses nasales.
  • 5Basse-fosse, cachot très profond dans une prison. Ils prirent Jérémie, et ils le jetèrent dans la basse-fosse de Melchias qui était dans le vestibule de la prison, Sacy, Bible, Jérémie, XXXVIII, 6.

    Cul de basse-fosse, voy. CUL, n° 10.

  • 6Fosse d'aisance, excavation voûtée dans laquelle sont reçues les matières des latrines.
  • 7 Terme de marine. Fosse aux mâts, réservoir fermé qu'on pratique dans les grands ports pour conserver des mâts d'approvisionnement dans l'eau de la mer.

    Fosse aux câbles, plate-forme volante sur le premier plan de la cale, vers le mât de misaine, où l'on met les câbles.

    Dans la partie du faux pont la plus en avant, fosse aux liens, et, par corruption, fosse aux lions, l'endroit où l'on enferme les menues manœuvres. C'est aussi dans cet endroit qu'on met les jeunes officiers aux arrêts.

    Fosses sur le fond, se dit d'un endroit de la mer, non loin du rivage, où le fond est plus profond que dans les endroits qui l'environnent. Les navires cherchent les fosses pour y mouiller.

  • 8Fosse aux lions, s'est dit d'une certaine loge d'avant-scène à l'Opéra où se tiennent les lions, les jeunes gens à la mode.
  • 9Creux placé au-devant du balancier dans l'atelier des monnaies.
  • 10Chaudière de grès dans laquelle les plombiers fondent le plomb à mettre en tables.

    Lavoir dans lequel les fondeurs dépouillent le fond de la couche de sable qui est dans le moule.

  • 11Fosse à chaux, creux carré où l'on conserve la chaux éteinte.
  • 12Cuves enterrées dans lesquelles les tanneurs mettent les cuirs pour les couvrir de tan.

    Coucher en fosses, disposer les cuirs dans les fosses pour les rendre incorruptibles.

  • 13Poire de fosse, sorte de poire d'un goût sauvage.

HISTORIQUE

XIe s. Enz en la fosse des lions où [Daniel] fut enz, Ch. de Rol. CCXXIV.

XIIe s. Rume [Rome] fu maison Deu : or est fosse à larrun ; Moyses est tut suls el regne Pharaun, Th. le mart. 29. Or s'en issent li Hebreu des fosses où se furent tapi, Rois, p. 46. Teus [tel] fait la fosse e le laz tent, U il meïsmes chet [tombe] e prent, Benoit de Sainte-Maure, II, 14898.

XIIIe s. Et se la male mort l'enosse, Bien le convoit jusqu'à la fosse, la Rose, 11454. Li tenu pour cas de crieme soient mis en fosses et en fers, Beaumanoir, 41.

XIVe s. Aucun ne peut, et n'est licite, de faire chambres aisées, nommées fosses coies ou latrines, ou fosses de cuisine, pour tenir eaux de maison auprès d'un mur mitoien, Du Cange, fossa.

XVe s. Deux vieillards sur leur fosse, assis non duement en siege papal, qui pour un seul fut establi de Dieu… sont tant embrasez de ceste maudite convoitise… que ils ont plus cher eux damner… que renoncer à un petit de brief honneur, Boucic. III, 19. Nostre meunier s'avisa de prendre un beau brochet qu'il avoit en sa fosse [vivier], et vint au chasteau, Louis XI, Nouv. III.

XVIe s. Quelque basse fousse des prisons, Rabelais, Garg. I, 38. En poisson n'y a suite en descendant, mais bien en montant, tant sur terre que jusqu'à la bonde de la fosse du prochain estang, Loysel, 216. L'un avoit les pieds tous gastez de gouttes, l'autre la teste toute pleine de trous et de fosses, Amyot, Caton, 17. Lorsqu'on presse dessus, la fosse demeure sans se relever, comme aux oedemes, Paré, X, 15. Nous avons le pied à la fosse, et nos appetits et poursuittes ne font que naistre, Montaigne, III, 123.

ÉTYMOLOGIE

Berry, fousse ; provenç. et ital. fossa ; espagn. fosa ; du lat. fossa, de fossum, supin de fodere, fouir.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

FOSSE. Ajoutez :
14Dans les chemins de fer, fosse à piquer, fosse au-dessus de laquelle on amène les locomotives, pour piquer dans le foyer avec un ringard, afin de faire tomber les escarbilles.