« corde », définition dans le dictionnaire Littré

corde

• 1 Terme de musique. Partie de boyau de mouton nettoyée, tendue, séchée et préparée pour être montée sur certains instruments tels que violon et guitare ; et aussi fil de métal passé par les filières qu'on monte sur certains instruments tels que la harpe, le piano, etc. Corde de boyau ou corde à boyau. Cordes de boyaux, le cent pesant estimé à 30 livres, Déclar. du roi, nov. 1640, tarif. Dirions-nous que les cordes d'un violon seraient venues d'elles-mêmes se ranger sur un bois ? Fénelon, Exist. VI. Je mets sous ses yeux un instrument à cordes, Rousseau, Ém. IV. Nous croyons entendre des fables, lorsqu'on nous dit que, chez les Grecs, une corde ajoutée à la lyre était une innovation politique ; que les sages même en auguraient un changement dans les mœurs, une révolution dans l'État, Marmontel, Élém. litt. t. XIX, p. 312, dans POUGENS.

  Flatter la corde, la toucher légèrement.

  Double corde, manière de jouer du violon ou du violoncelle, en touchant deux cordes à la fois et en faisant ainsi deux parties différentes. La double corde produit souvent beaucoup d'effet.

  Fig. Voltaire a brisé la corde la plus harmonieuse de sa lyre, en refusant de chanter cette armée de martyrs, Chateaubriand, Génie, II, I, 5. Il faudrait être insensé pour rejeter un culte qui a ajouté de nouvelles cordes à l'âme, Chateaubriand, ib. II, III, 4.

  La grosse corde, le sol argenté du violon, le sol et l'ut argentés du violoncelle.

  Fig. Toucher la grosse corde, parler de ce qu'il y a de principal dans une affaire.

  La grosse corde, le principal personnage. M. de Turenne était dans le moment la grosse corde du parti, Retz, II, 307.

  Toucher la corde sensible, parler de ce qui intéresse le plus. Il ne faut point toucher à cette corde-là, Molière, les Am. magn. I, 2. Il faut toucher cette corde délicatement, Bossuet, Lett. quiét. 416. En causant, je touchai sa corde favorite, l'érudition, Diderot, Sat. sur les caractères.

  Dans l'ancienne musique, violon à cordes avalées, violon accordé à la quarte.

  Terme d'anatomie. Cordes vocales, les ligaments inférieurs de la glotte. Cordes sonores, petits conduits membraneux que contiennent les canaux demi-circulaires de l'oreille interne.

  Notes de la gamme. La voix de ce chanteur est belle dans les cordes élevées. La corde fondamentale. Dans l'accord de septième, sol si ré fa, sol tout seul est la corde fondamentale.

• 2Tortis fait de matière textile. La corde d'un puits, d'une cloche.

  Mettre une chose en corde, lui donner la forme d'une corde. Tabac en corde.

  Fig. Si la corde ne rompt, c'est-à-dire si les moyens employés pour réussir ne manquent pas. Nous allons voir beau jeu si la corde ne rompt, Molière, l'Étour. III, 10. Un dauphin [fils de Louis XIV] qui n'a jamais été rien ni de rien, et sur qui la corde a cassé de tant d'espérances, de craintes et de projets, Saint-Simon, 295, 28.

  Tirer sur la même corde, agir de concert.

  Corde sans fin, la corde qui entoure la roue des tours, des rouets à filer, etc.

  Corde nouée, ou corde à nœuds, grosse corde garnie de nœuds pour monter le long des murs.

  Corde se dit aussi d'une corde qu'on suspend en guise de rampe dans un escalier. Tenez bien la corde. Ne lâchez pas la corde.

  Corde dont les enfants se servent pour sauter, soit que, tenant un des bouts dans chaque main, ils la fassent rapidement passer sous leurs pieds, soit que, deux personnes tenant chacune un bout et la faisant tourner, l'enfant saute à chaque tour. Sauter à la corde. Acheter une corde.

  Terme de marine. Corde de défense, paquet de grosses cordes pour rompre le choc ou empêcher les avaries. Naviguer à mâts et à cordes, naviguer vent arrière avec toutes les voiles serrées.

  Terme de pêche. Maîtresse corde, la plus forte de celles dont on se sert pour pêcher aux cordes. Pêcher aux cordes, pêcher avec une longue corde à laquelle on attache des lignes.

  Terme de manége. Grande longe que l'on tient à l'entour du pilier où le cheval est attaché pour le faire manœuvrer. Faire donner un cheval dans les cordes, le dresser à sauter.

  Fig. et bassement. Chier des cordes, aller péniblement à la selle.

• 3Corde de jeu de paume, grosse corde tendue au milieu du jeu de paume et garnie de filets jusqu'en bas pour arrêter la balle qui ne passe pas par-dessus. Friser la corde. Mettre sous la corde.

  Fig. Cette affaire a passé à fleur de corde, il s'en est peu fallu qu'elle n'échouât.

  Fig. Friser la corde, courir un grand danger, être au moment de périr, de se ruiner ou de faire quelque mauvaise affaire.

• 4Corde qui, dans les hippodromes, sert à limiter le champ dans lequel courent les chevaux. Tenir la corde se dit de l'écuyer qui, dans une course de chevaux, est le plus près de la corde. Il tient, il a gagné, il a perdu la corde. Et fig. Tenir la corde se dit d'une personne qui a une avance ou un avantage sur les autres.
• 5Corde d'estrapade, corde avec laquelle on guindait ceux qui étaient condamnés à avoir l'estrapade. Donner trois coups de corde à quelqu'un, le guinder trois fois en haut et le laisser retomber de sa pesanteur à un pied de terre. On a dit aussi trait de corde pour coup d'estrapade.
• 6Gros câble tendu en l'air sur lequel certains bateleurs font des exercices. Danseur de corde.

  Danser sur la corde, marcher, sauter, courir ou danser sur une corde tendue à une hauteur plus ou moins grande. Et fig. Être engagé dans quelque chose de hasardeux.

• 7Corde qu'on met aux arcs et aux arbalètes. Tendre la corde. Commençons dans deux jours, et mangeons cependant La corde de cet arc : il faut que l'on l'ait faite De vrai boyau…, La Fontaine, Fabl. VIII, 27.

  Fig. Avoir deux cordes, plusieurs cordes à son arc, plus d'une corde à son arc, avoir plusieurs ressources.

  Terme de géométrie. La corde d'un arc, la ligne droite qui joint les deux extrémités de cet arc. Pour le faire [passer l'Escaut], Vendôme suivait la corde, qui était très courte ; pour l'empêcher, Marlborough avait à marcher sur l'arc fort étendu et courbé, Saint-Simon, 203, 107. Un bras de mer forme comme la corde de l'arc des montagnes, Chateaubriand, Itin. 156.

  Terme de vénerie. Demi-corde, endroit fourré de bois, où se réfugient les bêtes fauves.

• 8 Terme d'horlogerie. Corde de montre, corde de boyau qu'on mettait autrefois aux montres et qui servait à tendre le grand ressort ; elle est aujourd'hui remplacée par une petite chaîne en acier. Cette montre est au bout de sa corde.

  Terme de relieur. Ficelles de diverses grosseurs dont les relieurs se servent pour faire les nervures des livres qu'ils relient.

  Corde à feu, mèche de corde servant à mettre le feu aux artifices.

• 9Corde pour étrangler ou pendre ; mort par la strangulation ; supplice de la potence. Sans nulle miséricorde, Je serais digne de la corde, Régnier, Mac. Un traître qui… Par argent ou faveur s'est sauvé de la corde, Régnier, Sat. V. C'est avec la corde, le fer ou le poison qu'on ôte pour l'ordinaire la vie aux coupables, Barthélemy, Anach. ch. 19. Quoi ! dit-il, sans mourir je perdrai cette somme ! Je ne me pendrai pas ! Et vraiment si ferai, Ou de corde je manquerai, La Fontaine, Fabl. IX, 16.

  La corde au cou, dans l'attitude d'un criminel qui va être pendu ; et fig. sans condition, à merci. Édouard III exigea que six bourgeois vinssent lui demander pardon la corde au cou, Voltaire, Mœurs, 75.

  Mettre la corde au cou à quelqu'un, le perdre, le ruiner. En l'écoutant seulement [le projet de Georges et du Régent], disait Alberoni, elle [la Hollande] se mettait la corde au cou, Saint-Simon, 500, 42.

  Filer sa corde, se livrer à des actes qui doivent conduire à la potence, qui doivent mener à la ruine.

  Il a frisé la corde, se dit d'un homme qui a échappé à grand'peine à la potence, à une condamnation capitale. Cette locution provient d'une confusion avec friser la corde du jeu de paume.

  Se racheter de la corde, corrompre le juge de manière à échapper à une juste condamnation. Justice est sans miséricorde à l'égard d'un petit larron ; Mais au gros elle fait pardon, Quand il se peut racheter de la corde, dans RICHELET.

  Avoir de la corde de pendu dans sa poche, se dit de celui qui gagne toujours, qui a constamment du bonheur ; locution tirée d'une vieille et absurde superstition qui attribue à la corde de pendu des vertus magiques.

  Un homme de sac et de corde, un vrai scélérat, un homme capable de tout, ainsi dit parce qu'on pendait avec la corde ou noyait dans un sac les scélérats.

• 10 Terme de tisserand. Fil dont une étoffe est tissue. Ce drap a la corde fine. Habit usé jusqu'à la corde.

  Fig. Cela est usé jusqu'à la corde, cela est rebattu à satiété. C'est un homme qui est de mise un quart d'heure de suite, qui le moment d'après baisse, dégénère et perd le peu de lustre qu'un peu de mémoire lui donnait, et montre la corde, La Bruyère, II.

  Cet homme montre la corde, laisse voir l'embarras de sa position, de ses affaires. Vos soins sont usés, on voit la corde, Sévigné, 151. Le prétexte étant si mince, on voyait la corde et le fond, Sévigné, 158. Le roi montra la corde [ce qui le blessait] par le refus chagrin qu'il fit tout net à Monsieur [d'employer à la guerre le duc de Chartres] pour qu'on ne lui en parlât plus, Saint-Simon, 91, 203.

• 11Mesure de bois à brûler, qu'on prenait avec une corde et qui équivaut à peu près à quatre stères. La corde de Paris valait 3,8 stères ; la corde de grand bois 4,4, et la corde de port 4,8. Une corde de bois.

  Bois de corde qui se nomme à présent bois de stère, le bois qui se mesure, à la différence des fagots, falourdes, etc. qu'on achète au nombre.

• 12 Terme d'anatomie. Corde du tympan, rameau du nerf vidien qui s'introduit dans la caisse du tympan.

  Terme de pathologie. Engorgement oblong et plus ou moins douloureux de l'urèthre, qui survient souvent dans la blennorrhagie.

  Tension d'un muscle causée par quelque lésion. Il avait mal au bras et y sentait une corde qui le gênait.

  Terme de vétérinaire. Corde de farcin, engorgement des vaisseaux lymphatiques sous-cutanés, qui ressemble à une corde.

• 13Nom, au billard, de deux clous placés sur les deux bandes des côtés, en deçà desquels un joueur doit placer sa bille pour commencer à jouer.
• 14Un des noms de la lamproie.
• 15Sous corde, loc. adv. qui, dans le commerce, signifie en ballot, sans défaire la corde qui lie le ballot, par opposition à en détail, pièce à pièce. Leur avons permis de vendre des bas par sixains entiers et sous corde, Lettr. pat. 26 janvier 1735.