« pilule », définition dans le dictionnaire Littré

pilule

• 1 Terme de pharmacie. Petite boule du poids de quelques centigrammes, qu'on façonne avec une pâte composée de substances diverses.

  Pilules gourmandes, pilules composées de substances propres à exciter l'appétit.

  Argenter, dorer des pilules, les revêtir d'une légère feuille d'argent, d'or, pour en masquer le goût.

• 2 Fig. Chose désagréable, pénible à supporter. La pilule, à vrai dire, était assez amère, La Fontaine, Contr. Hortense : [Le voir] Toujours incommodé, toujours tremblant d'effroi, C'était, je vous l'avoue, un grand plaisir pour moi. - Harpagesme, à part : Quelle pilule ! La Fontaine, Florentin, I, 8. Horace : Le connaissez-vous point ? - Arnolphe, à part : La fâcheuse pilule ! Molière, Éc. des f. I, 6.

  Avaler la pilule, endurer avec patience un déplaisir, un affront, et aussi se déterminer à faire quelque chose qui répugne. Ma sœur, tout doucement avalez la pilule, Regnard, le Joueur, II, 10. Vendôme apprit qu'il ne serait plus payé comme général d'armée ; le camouflet fut violent, mais il avala la pilule de bonne grâce, Saint-Simon, 216, 163. Ajoutons à cela, que je comptais bien de lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement, Lesage, Gil Blas, VII, 4.

  Dorer la pilule, donner un tour agréable à ce qui est, de soi, déplaisant, pénible. Le seigneur Jupiter sait dorer la pilule, Molière, Amph. III, 11. Ce diseur de beaux mots sait dorer la pilule, Th. Corneille, D. Cés. d'Avalos, I, 1. Le roi dora la pilule au duc de Chaulnes au mieux qu'il put en lui retirant le gouvernement de Bretagne, Saint-Simon, 27, 57.