« médaille », définition dans le dictionnaire Littré

médaille

• 1Pièce de métal, qui représente le visage de quelque personne célèbre, ou quelque événement extraordinaire, avec une légende ou une inscription qui y a rapport. Médaille d'or, d'argent, de bronze. Pensez-vous qu'il cherche à s'instruire par ses médailles, et qu'il les regarde comme des preuves parlantes de certains faits, et des monuments fixes et indubitables de l'ancienne histoire ? La Bruyère, XIII. Une médaille, même contemporaine, n'est pas quelquefois une preuve ; combien la flatterie n'a-t-elle pas frappé de médailles sur des batailles très indécises qualifiées de victoires, et sur des entreprises manquées qui n'ont été achevées que dans la légende ! Voltaire, Dict. phil. Histoire, III. On a cette fameuse médaille où Catherine [de Médicis] est représentée toute nue entre les constellations d'Aries et Taurus, le nom d'Ébullé Asmodée sur sa tête, ayant un dard dans une main, un cœur dans l'autre, et dans l'exergue le nom d'Oxies, Voltaire, Mœurs, 173.

  Fig. Les deux nations [anglaise et française] ont gardé les livrées de leur ancien état, et c'est ainsi que les langues sont les vraies médailles de l'histoire, Rivarol, Dict. univ. de la langue franç. p. XIX.

  Par plaisanterie. Ah ! visible démon, vieux spectre décharné, Vrai suppôt de Satan, médaille de damné, Tu m'oses donc bannir, et même avec menaces, Corneille, l'Illus. com. III, 4.

• 2Nom donné aux monnaies des peuples de l'antiquité. Histoire par les médailles. La face ou la tête d'une médaille. Il reste quelques médailles du temps des Machabées, où l'on voit des épis de blé et des mesures, pour montrer la fertilité du pays et l'honneur qu'ils mettaient à le cultiver, Fleury, Mœurs des Israél. tit. XXXII, 3^e part. p. 396, dans POUGENS. Voyez-vous, à l'aspect d'une médaille antique, Palpiter du vieux temps l'amateur fanatique ? Delille, Trois règ. IV.

  Le cabinet des médailles, le lieu où, dans un établissement public, on conserve les médailles.

  Médaille fausse, celle qui est contrefaite.

  Médaille saucée, voy. SAUCÉ.

  Médaille fruste, celle qui est presque entièrement effacée.

  Médaille incuse, voy. INCUSE.

  Médaille fourrée, voy. FOURRÉ 1.

  Médaille martelée, voy. MARTELÉ.

  Médaille restituée, voy. RESTITUTION.

  Médaille inanimée, celle qui n'a point de légende.

  Médaille encastrée, médaille composée par des faussaires, avec deux pièces antiques, en prenant la face de l'une et le revers de l'autre.

  Médaille de la coronation, médaille frappée à l'effigie du pape régnant.

  Médailles coulées, celles où les faussaires ont cherché à faire disparaître les traces du coulage.

  Le corps d'une médaille, les figures qui y sont tracées.

  Fig. C'est une tête de médaille, c'est une personne dont les traits sont grands et fort marqués.

  C'est une vieille médaille, se dit d'une vieille femme. J'ai fait serment que la première de ces vieilles médailles qui me tendra la joue…, Théât. ital. la Cause des femmes, dans LE ROUX, Dict. com.

  Le revers d'une médaille, le côté opposé à celui de la tête.

  Fig. Le revers de la médaille, un des aspects d'une chose. Je ne vois la médaille que par son revers consolant, Diderot, Entret. avec la maréch. de ***, Œuv. t. I, p. 486, dans POUGENS.

  Le revers de la médaille, le mauvais côté, les mauvaises qualités d'une personne ou d'une chose.

  Fig. Tourner la médaille, mettre la chose en sens contraire. Des trésors et tous les biens du monde me pourraient-ils donner autant de joie que votre amitié ? mais aussi tournez la médaille, rien ne serait pis que le contraire, Sévigné, 74.

  Fig. La médaille est renversée, c'est-à-dire la fortune a changé, les choses ne sont plus dans le même état. Nostradamus… a prédit dans ses vers Qu'en l'an deux mil, date qu'on peut débattre, De la médaille on verrait le revers, Béranger, Nostradamus.

  Chaque médaille a son revers, chaque chose a un bon et un mauvais côté. Pour toi, les médailles n'ont pas de revers, les roses pas d'épines, les cieux pas de nuages, les femmes pas de caprices, Ch. de Bernard, Un acte de vertu, § V.

• 3Pièce d'or, d'argent ou de cuivre, qui représente un sujet de dévotion, et qu'un prêtre a bénite. Médailles de tel saint. Médailles pendues à un chapelet.
• 4Prix qu'on donne aux poëtes, aux orateurs, aux artistes qui ont obtenu les premiers rangs dans le concours, aux manufacturiers qui se sont distingués, etc. Qui diable a imaginé cette médaille ? on ne l'aurait pas donnée à l'auteur de Britannicus, qui n'eut que cinq représentations… il n'y a de médailles que celles que la postérité donne, Voltaire, Lett. d'Argental, 22 janv. 1758.

  On donne aussi des médailles dans les concours agricoles.

  Médaille d'honneur, médaille décernée pour actes de dévouement et faits de sauvetage.

  Médailles militaires, médailles qu'on donne à des militaires en commémoration de quelque campagne, de quelque fait d'armes. Médaille de Crimée. Médaille de Sainte-Hélène, médaille donnée aux anciens militaires qui avaient fait la guerre sous le premier empire.

• 5Plaque de métal numérotée que portent à Paris les portefaix, colporteurs, etc.
• 6En architecture, bas-relief de forme ronde, sur lequel est représentée la tête de quelque personne illustre, ou quelque action mémorable.
• 7Médaille de Judas, voy. LUNAIRE 2.