« instruire », définition dans le dictionnaire Littré

instruire

• 1Enseigner quelqu'un, lui apprendre quelque chose, lui donner des leçons, des préceptes pour les mœurs, pour quelque science, etc. Il nous faut en riant instruire la jeunesse, Molière, Éc. des maris, I, 2. Jupiter cependant voulut le faire instruire [son fils], La Fontaine, Fabl. XI, 2. C'est ainsi que Dieu instruit les princes, non-seulement par des discours et par des paroles, mais aussi par des effets et des exemples, Bossuet, Reine d'Angl. Qu'il serait aisé de les confondre [les incrédules], si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! Bossuet, Anne de Gonz. Dieu voulait instruire les rois à ne point quitter son Église, Bossuet, Reine d'Anglet. Je l'instruirai moi-même à venger les Troyens, Racine, Andr. I, 4. Vous êtes jeune encore, et l'on peut vous instruire, Racine, Brit. III, 8. Ô bienheureux mille fois L'enfant que le Seigneur aime, Qui de bonne heure entend sa voix, Et que ce Dieu daigne instruire lui-même ! Racine, Athal. II, 9. L'on ne peut guère charger l'enfance de la connaissance de trop de langues ; et il me semble que l'on devrait mettre toute son application à l'en instruire, La Bruyère, XIV. Je suis ravi de voir mon disciple ; quelle gloire pour moi d'avoir instruit le vainqueur de l'Asie ! Fénelon, Dial. des morts anc. Aristote et Alex. Tu ravages le monde et tu prétends l'instruire, Voltaire, Fanat. II, 5. Vainement par nos lois l'univers fut instruit, Voltaire, Orphel. I, 2.

  Instruire d'exemple, instruire par l'exemple. Instruisez-le d'exemple, Corneille, Cid, I, 6. Il m'instruisait d'exemple au grand art de la guerre, Voltaire, Henr. II. Et dans quels lieux le ciel mieux qu'au séjour des champs Nous instruit-il d'exemple aux généreux penchants ? Delille, Homme des ch. II.

  Se faire instruire, se faire donner un enseignement.

  Particulièrement. Se faire instruire, quitter une hérésie pour entrer dans l'Église catholique.

  Dans le langage poétique ou soutenu, on donne quelquefois à instruire un nom de chose pour complément. Dis-lui… Mais j'aurais tort d'instruire ton adresse, Corneille, Sertor. II, 1. C'est vous, lui disait David [au Seigneur], qui avez instruit mes mains à combattre, et mes doigts à tenir l'épée, Bossuet, Louis de Bourb. À peine ma langue commençait à se délier, qu'on l'instruisit à nommer votre saint nom, Massillon, Paraphr. ps. XXI, V. 10. Hercule, instruis mon bras à me venger du crime, Voltaire, Mérope, V, 3. Peut-être qu'en secret je tirais vanité… D'instruire à nos vertus son féroce courage, Voltaire, Orphel. I, 1.

  Il se dit aussi des choses qui donnent une sorte d'instruction. C'est presque toujours notre propre obliquité qui nous instruit à la défiance, Massillon, Pet. car. Écueils.

  Absolument. Ma parole instruisait dès l'enfance du monde ; Prophètes, de moi seul vous avez tout appris, Corneille, Imit. III, 3. C'est qu'en instruisant tu sais plaire, Lamotte, Fabl. IV, 1. Son exemple instruisait bien mieux que ses discours, Voltaire, Henr. IX. Quand on n'est point pressé d'instruire, on n'est point pressé d'exiger, et l'on prend son temps pour ne rien exiger qu'à propos, Rousseau, Ém. II. On instruit par le précepte ; on instruit par l'exemple, Diderot, Claude et Nér. I, 46.

  Instruire a quelquefois seulement le sens d'habituer. Vous me donnez des noms qui doivent me surprendre, Madame : on ne m'a pas instruite à les entendre, Racine, Iphig. II, 5. Vous êtes dès longtemps instruite à m'outrager ; Ce n'est pas d'aujourd'hui que je dois me venger, Voltaire, Orphel. III, 2.

• 2Dresser un animal. Instruire un cheval. On instruit les chiens à rapporter, à chasser.
• 3Informer, avertir, donner connaissance de quelque chose. Cette lettre est destinée à vous parler de moi, et à vous dire de mes nouvelles, dont vous voulez que je vous instruise en bonne amitié, Sévigné, 12 juillet 1691. Il lui marquait [au Dauphin] les justes mesures de sa grandeur, en l'instruisant de ce qu'un roi doit à ses sujets, et de ce qu'un fils doit à son père, Fléchier, Duc de Mont. Et qu'un tombeau superbe instruise l'avenir Et de votre douleur et de mon souvenir, Racine, Alex. V, 3. De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit, Racine, Brit. III, 3. Combien de fois, hélas ! puisqu'il faut vous le dire, Mon cœur de son désordre allait-il vous instruire ! Racine, ib. III, 7. Un ordre qui d'abord a pu vous alarmer, Mais qui n'est que l'effet d'une sage conduite Dont César a voulu que vous soyez instruite, Racine, ib. I, 2. Je l'instruirai de tout, je t'en donne parole, Regnard, Fol. amour. III, 8.
• 4 Terme de droit. Mettre une cause, une affaire civile ou criminelle en état d'être jugée. Ta, ta, ta, ta, voilà bien instruire une affaire, Racine, Plaid. III, 3.

  Instruire le procès de quelqu'un, lui faire son procès en matière criminelle. Quoiqu'il [Châteauneuf] fût sous-diacre et revêtu de bénéfices, il instruisit un procès criminel : et le cardinal lui fit venir une dispense de Rome, qui lui permettait de juger à mort, Voltaire, Mœurs, 176.

  Par extension. Instruire le procès de quelqu'un, examiner rigoureusement ce que ses actions ont de coupable. Instruisons en règle le procès de Suilius, Diderot, Claude et Nér. I, 60.

  Fig. Les titres et les mémoires qui instruisent la décision de notre réprobation, Massillon, Car. Évid.

  Absolument. Instruire, instruire contre quelqu'un. Voyant… Un avocat instruire en l'une et l'autre cause, Régnier, Sat. X.

• 5S'instruire, v. réfl. Recevoir de l'instruction. Je me trouvais embarrassé de tant de doutes et d'erreurs, qu'il me semblait n'avoir fait autre profit, en tâchant de m'instruire, sinon que j'avais découvert de plus en plus mon ignorance, Descartes, Méth. I, 6. Pour s'instruire d'exemple, en dépit de l'envie, Il lira seulement l'histoire de ma vie, Corneille, Cid, I, 6. Et ceux qu'aura ma mort saisis de mon emploi, S'instruiront contre vous, comme vous contre moi, Corneille, Sertor. III, 2. Elle s'est instruite elle-même, pendant que Dieu instruisait les princes, Bossuet, Reine d'Angl. Entendez, ô grands de la terre, instruisez-vous, arbitres du monde, Bossuet, ib.

  S'habituer. Hercule s'instruira de l'usage des larmes, Rotrou, Herc. mourant, I, 4.

• 6Se donner l'un à l'autre de l'instruction, des informations. Nous nous instruisons réciproquement des nouvelles qui arrivent. On les dresse [les animaux], on les instruit, ils s'instruisent les uns les autres, Bossuet, Connaiss. V, 1.
• 7 Terme de jurisprudence. Être instruit. Ce procès s'instruit en ce moment. La cause d'un citoyen vertueux et honoré s'instruit-elle comme celle d'un citoyen obscur et suspect ? Diderot, Claude et Nér. I, 123.