« circonspect », définition dans le dictionnaire Littré

circonspect

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

circonspect, ecte

(sir-kon-spè, spè-kt' ; la prononciation de la finale au masculin est très peu assurée : les uns disent sir-kon-spè ; les autres sirkon-spèk ; d'autres sir-kon-spèkt' ; au pluriel l's se lie : circonspects et prudents, dites : sir-kon-spè-z et prudents ; circonspects rime avec sujets, traits, succès) adj.
  • 1Qui regarde autour de soi, qui prend bien garde à ce qu'il fait ou à ce qu'il dit. Être circonspect dans ses paroles, dans ses actions. Ceci doit les rendre bien circonspects dans la distribution de ce sacrement, Pascal, Prov. 10. Il y a des vieillards doucereux, circonspects, pleins de ménagements, comme s'ils avaient leur fortune à faire, Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 15 janv. 1761. L'honnête homme est modeste et circonspect ; il remarque les défauts d'autrui et n'en parle jamais, Saint-Évremond, dans RICHELET.

    Substantivement. Chacun sur la satire à son gré se contente ; Et les plus circonspects avec tous leurs grands soins Sont ceux le plus souvent qu'on respecte le moins, Hauteroche, Nobles de province, III, 3.

  • 2Où il y a de la circonspection. Conduite circonspecte. À la sévérité, par un soin circonspect, Il mêlait les égards, et même le respect, Brifaut, Ninus II, III, 3. Mon amitié n'est que circonspecte si le péril d'un ami me laisse les yeux ouverts sur le mien, Diderot, Pens. Phil. 2. Topaze tâcha de l'en détourner avec le zèle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas déplaire, Voltaire, Le blanc et le noir.

REMARQUE

La Fontaine a écrit circonspec pour rimer avec bec : Le passereau, moins circonspec, Lui donnait force coups de bec, † Fabl. XII, 2.

SYNONYME

CIRCONSPECT, PRUDENT. Circonspect est, étymologiquement, celui qui regarde autour de soi. Prudent (du latin prudens, contraction de providens) est celui qui prévoit. Ainsi le circonspect examine s'il y a quelque inconvénient à une chose, quelque péril, et se tient sur la réserve. Le prudent va plus loin : il étudie l'avenir et a la faculté d'y pénétrer ; il dirige en conséquence sa conduite. La prudence est donc une qualité plus haute que la circonspection.

HISTORIQUE

XVe s. Et luy comme circonspect en toutes choses, Christine de Pisan, Charles V, I, 15.

XVIe s. Le ministre Bruelle, moins circonspectueux, rompt cette glace, assemble les plus eschauffez, D'Aubigné, Hist. I, 137. Une prudence circonspecte estoit reputée generale paresse, Amyot, Com. disc. le flatt. de l'ami, 23. Ce n'est pas tant pudeur qu'art et prudence qui rend nos dames si circonspectes à nous refuser l'entrée de leurs cabinets, avant qu'elles soient peinctes et parées pour la montre publique, Montaigne, II, 203.

ÉTYMOLOGIE

Espagn. circunspecto ; ital. circonspetto ; de circum, autour, et spicere, regarder (voy. SPECTACLE).