« ciel », définition dans le dictionnaire Littré

ciel

• 1Espace que nous apercevons étendu au-dessus de nos têtes en forme de voûte et circonscrit par l'horizon. Le ciel est pur. Le ciel est chargé. Ciel changeant. Ciel menaçant. Un ciel gris, sombre. Le ciel bleu. La voûte du ciel ou des cieux. La lune est dans le ciel, et le ciel est sans voile, Lamartine, Harm. I, 10. Un monde est assoupi sous la voûte des cieux, Lamartine, ib. II, 4. Et la moitié du ciel pâlissait, et la brise Défaillait dans la voile, immobile et sans voix, Lamartine, ib. II, 2. Il [l'homme qui a fait une faute] rougit de lui-même, et combien qu'il ne sente Rien que le ciel présent et la terre présente, Pense qu'en se voyant tout le monde l'a vu, Malherbe, I, 4.

  On ne voit ni ciel ni terre, se dit de ténèbres fort épaisses.

  On dit de choses fort différentes, qu'elles sont éloignées comme le ciel et la terre.

  Entre terre et ciel, dans l'air.

  Couleur bleu de ciel.

  Sous le ciel, sur la terre. Tircis disait un jour à la jeune Amarante : Ah ! si vous connaissiez comme moi certain mal Qui nous plaît et qui nous enchante, Il n'est rien sous le ciel qui vous parût égal, La Fontaine, Fabl. VIII, 13.

  Élever quelqu'un jusqu'au ciel, le louer avec excès. Tel porte jusqu'au ciel leur vertu sans égale, Corneille, Hor. III, 2. On vous loua jusqu'au ciel, Sévigné, 49. Et la France a les destinées Pour elle tellement tournées Contre les vents séditieux, Qu'au lieu de craindre la tempête, Il semble que jamais sa tête Ne fut plus voisine des cieux, Malherbe, III, 2.

  Le Fils du ciel, l'empereur de Chine. Le ciel inférieur, la Chine.

• 2 Terme d'astronomie ancienne. Les diverses sphères cristallines et concentriques à la terre que les anciens avaient supposées pour expliquer les mouvements apparents des astres. Le ciel de la lune. Le ciel de Jupiter. Comme le ciel mobile, éternel en son cours, Fait les siècles, les ans et les mois et les jours, Régnier, Sat. III. Les anciens ne s'accordaient pas sur le nombre de ces ciels. Ils en avaient d'abord sept pour les sept planètes, la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Après ceux-là venait le ciel des étoiles fixes, qu'on appelait aussi empyrée, ou premier mobile, comme donnant le mouvement à tout ; ou firmament, comme enveloppant ou affermissant tout l'univers. Plus tard on imagina sous le nom de premier ou second cristallin des ciels intermédiaires entre le firmament et le ciel de Saturne pour expliquer divers mouvements nouvellement observés. Plus tard enfin, au XVI^e siècle et au commencement du XVIIe, avant que le système de Copernic triomphât définitivement, on réduisit toutes ces sphères à trois, une pour les planètes (qui en contenait réellement sept), une pour les étoiles fixes, et une autre fort mal déterminée à laquelle on laissa le nom d'empyrée. Tous ces ciels étaient supposés solides, et de là ces expressions-ci : Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge ! Corneille, Rod. V, 1.

  Familièrement. Si le ciel tombait, il y aurait bien des alouettes prises, se dit pour se moquer d'une supposition absurde.

  Tomber du ciel, se dit d'une chose ou d'une personne qui arrivent tout à fait à l'improviste et qui d'ordinaire apportent quelque chose de très avantageux. Ce secours tombait bien véritablement du ciel. On l'avait regardé comme tombé du ciel pour cela. Vous qui, dès le berceau, de bon œil me voyez, Qui du troisième ciel mes destins envoyez, Belle et sainte planète, astre de ma naissance, Régnier, Élég. V.

  Être ravi au troisième ciel, au septième ciel, éprouver une vive joie.

• 3Dans l'astronomie moderne, l'espace immense dans lequel les astres accomplissent leurs révolutions : à ce point de vue, la terre, étant une planète, est dans le ciel. Par delà tous ces cieux le dieu des cieux réside, Voltaire, Henr. VII.
• 4L'ensemble des constellations qui parent le ciel. Les Égyptiens ont trouvé cette grande année qui ramène tout le ciel à son premier point, Bossuet, Hist. III, 3. Et qui guide les cieux et leur course rapide ? La Fontaine, Fabl. X, 1.

  Les influences du ciel, les prétendues influences qu'on attribuait aux astres sur la destinée humaine. S'il ne sent point du ciel l'influence secrète, Si son astre en naissant ne l'a formé poëte, Boileau, Art p. I.

• 5Air, atmosphère, climat. Essuyer l'inclémence du ciel et des saisons. Vous y trouverez un ciel toujours pur et serein. Jeunes et tendres fleurs par le sort agitées, Sous un ciel étranger comme moi transplantées, Racine, Esth. I, 1. Cherchant avidement sous un ciel étranger…, Racine, Mithr. III, 1. Sous un ciel plus heureux et plus digne de vous, Racine, ib. I, 3. Tout ciel est agréable où notre âme est paisible, Ducis, Macbeth, V, 2. Je ne puis comprendre pourquoi, toute la Grèce étant placée sous le même ciel et les Grecs nourris de la même manière, il se trouve néanmoins si peu de ressemblance dans leurs mœurs, La Bruyère, Caract. de Théophr. Avant-propos. D'un vaste champ de fleurs je tire un peu de miel ; Tout m'enrichit, et tout m'appelle ; et, chaque ciel M'offrant quelque dépouille utile et précieuse, Je remplis lentement ma ruche industrieuse, Chénier, Élég. 24.

  Fig. Il est temps qu'en son ciel cet astre aille reluire, Corneille, Nicom. II, 2.

  Terme de marine. Ciel fin, ciel clair et sans nuage. Ciel gros, ciel couvert de gros nuages. Le ciel se hausse, il s'éclaircit.

  Le feu du ciel, la foudre. Pourquoi vous troublez-vous, enfants de l'Évangile ? à quoi sert dans les cieux ton tonnerre inutile, Disent-ils au Seigneur ?…, Lamartine, Harm. I, 5.

  Un ciel d'airain, des cieux d'airain, un temps sec et sans pluie, et qui dure depuis assez longtemps pour que les biens de la terre en souffrent

  Fig. Un ciel d'airain, les rigueurs inexorables du destin.

  Familièrement. Remuer ciel et terre, faire tous ses efforts pour arriver à un but.

• 6 Terme de théologie. Le séjour des bienheureux. Ne désirer que le ciel. Les joies du ciel. Je prétendais autant qu'aucun autre à gagner le ciel, Descartes, Mét. I, 11. L'honneur leur appartient d'avoir ouvert la porte à quiconque osera, d'une âme belle et forte, Pour vivre dans le ciel, en la terre mourir, Malherbe, I, 4.

  Voir les cieux ouverts, ressentir une indicible joie. Ce n'est pas le ciel ouvert, mais enfin on n'a pas mieux, et c'est un parti forcé, Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 6 janv. 1764.

  Fig. Les choses, les puissances célestes, divines, Dieu, la Providence. Les dons, les bénédictions du ciel. Le ciel sur nos souhaits ne règle pas les choses, Corneille, Pomp. V, 2. Ciel, à qui voulez-vous désormais que je fie Le secret de mon âme et le soin de ma vie ? Corneille, Cinna, IV, 2. Sire, puisque le ciel entre les mains des rois Dépose la justice et la force des lois…, Corneille, Hor. V, 2. Et dédaigne de voir le ciel qui le trahit, Corneille, Pomp. II, 2. Le ciel vous le fait voir un poignard à la main ; Le ciel est juste et sage et ne fait rien en vain, Racine, Ath. II, 5. Cieux, écoutez ma voix, terre, prête l'oreille, Racine, Athal. III, 7. Nous préservent les cieux d'un si funeste abus ! Voltaire, Brut. II, 4. Mais le plaisir à ma philosophie Révèle assez des cieux intelligents, Béranger, Dieu des b. gens. Ô nuits, déroulez en silence Les pages du livre des cieux, Lamartine, Harm. I, 2. Mais comment consentir à ce que vous voulez, Sans offenser le ciel, dont toujours vous parlez, Molière, Tart. IV, 5. J'aurais une douleur extrême qu'une personne que j'ai chérie tendrement devînt un exemple funeste de la justice du ciel, Molière, le Festin, IV, 9. On n'a pas besoin de lumière quand on est conduit par le ciel, Molière, ib. IV, 12. Vous me voyez revenu de toutes mes erreurs, je ne suis plus le même d'hier au soir, et le ciel tout d'un coup a fait en moi un changement qui va surprendre tout le monde, Molière, ib. V, 1. On le verra bientôt, pompeux en cette ville, Marcher encore chargé des dépouilles d'autrui, Et jouir du ciel même irrité contre lui, Boileau, Sat. I.

  Grâce ou grâces au ciel, exclamation par laquelle on se félicite de quelque chose d'heureux. Je suis revenu, grâces au ciel, de toutes mes folles pensées, Molière, le Festin, IV, 9.

  Ciel ! ô ciel ! juste ciel ! justes cieux ! exclamations qui expriment l'admiration, la joie, la douleur, la crainte, etc. Ciel ! quel nombreux essaim d'innocentes beautés…, Racine, Esth. I, 2.

• 7La piété, la vertu pieuse. La tendre hypocrisie, aux yeux pleins de douceur, Le ciel est dans ses yeux, l'enfer est dans son cœur, Voltaire, Henr. VII. Venez, enfants du ciel, orphelins sur la terre ; Il est encor pour vous un asile ici-bas, Lamartine, Harm. I, 11.
• 8 Terme de peinture. Partie d'un tableau qui représente le ciel. Ce peintre fait bien les ciels.

  Aspect particulier du ciel de tel ou tel pays. Ce peintre reproduit bien les ciels de l'Italie.

• 9Le couronnement, le haut d'un lit. Des ciels de lit. Elle n'eut… Autre ciel pour objet que le ciel de son lit, Régnier, Sat. XII.

  Le dais qu'on porte au-dessus du St-Sacrement.

  Le haut, le plafond d'une carrière. Des infiltrations percent les ciels de carrière. Dieu les amincissant [les contours des blocs de rocher] en immenses spirales Les sculpte comme un lustre au ciel des cathédrales, Lamartine, Joc. II, 82.

  Carrière à ciel ouvert, carrière qu'on exploite en enlevant à fur et à mesure la terre qui recouvre le gisement.

  Dans les machines à vapeur, le dessus d'un fourneau. Le pluriel est aussi ciels.