« certain », définition dans le dictionnaire Littré

certain, aine

• 1Qui ne peut manquer, faillir, tromper, en parlant des choses. Ce qui est certain Il est certain que… Je n'oserais donner pour certain que… Tenir pour certain. Un espoir certain de salut. Je le sais de science certaine. Je mettrais en ses mains que je tenais certaines Quelque bien…, Molière, l'Étour. IV, 1. Quiconque est loup agisse en loup ; C'est le plus certain de beaucoup, La Fontaine, Fabl. III, 3. … Quand le mal est certain, La plainte ni la peur ne changent le destin, La Fontaine, ib. VIII, 12. On doit tenir pour certain que…, Bossuet, Hist. II, 10. Perfide, je te veux porter des coups certains, Racine, Mithr. III, 6. Et ne devrait-on pas à des signes certains Reconnaître le cœur des perfides humains ? Racine, Phèd. IV, 2. Ce qu'il y a de certain dans la mort est un peu adouci par ce qui est incertain ; c'est un indéfini dans le temps…, La Bruyère, XI.

  En termes de peinture et de gravure, contours certains, contours bien dessinés et bien liés.

• 2Fixé à l'avance, déterminé, invariable. On se réunira à jour certain. Supposons, pour prendre un nombre certain, qu'il s'agisse de cent personnes. Ces marchandises n'ont pas de prix, de taux certain. Et le meilleur remède à son infirmité [de l'homme], C'est de choisir toujours un but certain à suivre, Corneille, Imit. I, 19.
• 3En parlant des personnes, qui a la certitude de. Être certain de quelque chose. Bien certain que le gouvernement ferait la guerre. Je suis certain de m'exposer à deux reproches. Ils demandaient fort peu, certains que le secours Serait prêt dans quatre ou cinq jours, La Fontaine, Fabl. VII, 3.

  Terme d'ancienne pratique. Fondé de pouvoirs suffisants. Venir certain à l'audience.

• 4Un, quelque, d'une façon indéterminée, sans doute par antiphrase, puisque, de soi, certain a un sens tout contraire. Certaines gens pensaient. Un certain mal. Les murs étaient déjà élevés à une certaine hauteur. L'insolence de certains hommes. L'on voit de certaines gens qui rient également des choses ridicules et de celles qui ne le sont pas, La Bruyère, XI. Certain chagrin conçu dans l'esprit de la reine…, Rotrou, Bélis. III, 5. Certain cuvier dont on fait certain conte En fera foi…, La Fontaine, le Cuv. Les Levantins en leur légende Disent qu'un certain rat, las des soins d'ici-bas…, La Fontaine, Fabl. VII, 3. Certain ajustement, dites-vous, rend jolie, La Fontaine, ib. IV, 3. Certain loup aussi sot que le pêcheur fut sage, La Fontaine, ib. IX, 10. Il y a de certains impertinents au monde qui viennent prendre les gens pour ce qu'ils ne sont pas, Molière, Méd. m. lui, II, 9. Il coûte moins à certains hommes de s'enrichir de mille vertus que de se corriger d'un seul défaut, La Bruyère, XI. Il y a, sans mentir, de certains mérites qui ne sont point faits pour être ensemble, de certaines vertus incompatibles, La Bruyère, V.

  Certain, certaine, se met aussi avec un nom propre, non sans quelque nuance de dédain. Un certain Mazzaniello pêcheur fut le promoteur de l'insurrection de Naples.

  En style de monitoires, de procès-verbaux, un certain quidam, certains quidams, pour désigner des personnes imparfaitement connues.

  De même que, au singulier, on dit avec l'article certain homme ou un certain homme ; de même, au pluriel, on dit avec de ou sans de, certaines gens ou de certaines gens. On le dit même avec l'adjectif démonstratif ces. Ces certains savants-là peuvent, à les connaître, Valoir certaines gens que nous voyons paraître. - Oui, si l'on s'en rapporte à ces certains savants ; Mais on n'en convient pas chez ces certaines gens, Molière, F. sav. IV, 3.

  Dans le même sens, substantivement, au pluriel, quelques-uns. Certains prétendent que…

• 5Il sert à atténuer, à restreindre ce qu'une expression a de trop absolu. Il jouit d'une certaine réputation. Je n'y vais pas sans une certaine crainte. Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages, La Bruyère, XI.

  Un certain âge, un âge déjà avancé. Cet homme est d'un certain âge.

  Il est d'un certain mérite, il n'est pas sans mérite. Il est d'une certaine force au billard, il n'est pas sans quelque habileté à ce jeu.

  Quand on est d'une certaine qualité ; quand on est fait d'une certaine manière, etc. locutions qui se disent pour exprimer avec une sorte de réticence qu'on est de qualité, qu'on est bien fait, etc. Cette locution, qui est passée dans l'usage, est signalée par de Caillières, en 1690, comme une mauvaise façon de parler des gens de cour.

• 6 S. m. Chose certaine. Quitter le certain pour l'incertain. Abandonner le certain.

  Terme de banque. Monnaie prise pour terme de comparaison dans l'appréciation du taux du change ; c'est le terme fixe ; l'incertain est le terme qui varie. Londres donne le certain.

• 7Pour certain, loc. adv. Assurément. Il ne l'aima jamais, pour certain, Corneille, le Ment. IV, 7.