« animal », définition dans le dictionnaire Littré

animal

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

animal

(a-ni-mal) s. m.

Au pluriel, animaux.

  • 1Être vivant, doué de la faculté de sentir et de mouvoir tout ou partie de son corps. L'homme est un animal raisonnable. Pour se mettre en sûreté, et pour se rendre maître de l'univers vivant, il a fallu commencer par se faire un parti parmi les animaux, Buffon, Chien. Encore que nous ayons quelque chose au-dessus de l'animal, nous sommes animaux, et nous avons l'expérience tant de ce que fait en nous l'animal, que de ce qu'y fait le raisonnement et la réflexion, Bossuet, Connaiss. V, 3. Des nègres et des négresses transportés dans les pays les plus froids y produisent toujours des animaux de leur espèce, Voltaire, Mœurs, races.
  • 2Fam. et fig. Personne stupide et grossière. Parce que c'est un animal qui me déplaît, Hamilton, Gramm. 4. Nous avons un colonel aide de camp de Masséna, assez mal plaisant animal, Courier, Lett. I, 133. Et toi, peuple animal, Porte encor le bât féodal, Béranger, Carabas.
  • 3 Familièrement. Être animal d'habitude, tenir à ses habitudes.
  • 4Au fém. Quelques provinciales, Aux personnes de cour fâcheuses animales, Molière, Fâch. II, 3.

SYNONYME

ANIMAL, BÊTE, BRUTE. Animal est le terme le plus général, puisqu'il comprend même l'homme. Bête renferme tous les animaux, excepté l'homme. Brute désigne la bête dans ce qu'elle a de plus inintelligent et de plus grossier. Ces expressions, appliquées à l'homme, sont des injures indiquant : animal, que l'homme a la grossièreté et la rudesse de l'animal ; bête, qu'il en a l'ineptie, l'inintelligence, l'absence de raison ; brute, qu'il en a l'aveugle brutalité, avec l'impétuosité féroce et la licence effrénée.

HISTORIQUE

XVIe s. De toutes les manieres de disposer des corps morts qui reviennent à cinq, sçavoir les donner aux quatre elements et aux ventres des animaux…, Charron, Sagesse, II, 2. Prenez bien tant de loisir de vouloir escouter la cause d'ung povre animau que je suis, Despériers, Cymbal. 140.

ÉTYMOLOGIE

Berry, animau, prononcé an-nimau ; provenç. et espagn. animal ; ital. animale ; du latin animal, d'anima, vie, âme (voy. ÂME).