« virer », définition dans le dictionnaire Littré

virer

• 1Aller en tournant.

  Il se joint ordinairement avec tourner. Il ne fait que tourner et virer.

• 2 Terme de marine. Tourner d'un côté sur l'autre. Virer à la côte. Virer au large.

  Fig. Julien dit l'apostat avait plus d'esprit que de conduite ; il voulut virer d'abord trop précipitamment, Grimm, Corresp. t. II, p. 244.

  On dit qu'un vaisseau vire de bord, quand il tourne horizontalement sur lui-même pour présenter au vent le côté opposé à celui qui le recevait avant cette évolution.

  Autrefois on disait plus exactement : virer le bord. Si bien qu'à la pointe du jour nous avions le vent ; et, ayant fait la contre-marche et viré le bord par l'arrière-garde, et eux [les Hollandais] l'ayant aussi viré, on fit le signal d'arriver sur eux, Relation du combat de Lipari, 1676, dans JAL.

  Fig. Virer de bord, changer de conduite, de parti.

  Un bâtiment vire vent arrière, lorsque, dans le mouvement de rotation qu'il exécute, le vent frappe directement sur sa poupe avant de frapper sur le côté que ce navire veut lui présenter désormais ; il vire vent devant quand, pour tourner, il serre le vent de très près, et met dans la direction du vent sa proue, comme il y met la poupe dans l'autre cas, Jal †

  Virer à pic, virer jusqu'à ce que le navire soit à pic sur son ancre, c'est-à-dire droit au-dessus. Quand les galions [espagnols] arrivèrent, nous nous contentâmes de virer à pic pour les combattre, s'ils manquaient à saluer, Mém. de Villette-Mursay, 1684, dans JAL.

  Virer en quille, faire incliner un navire sur l'un de ses côtés, de telle sorte que sa quille vienne au niveau de l'eau.

  Virer en carène, le faire incliner de telle sorte qu'il montre seulement sa carène.

  Virer le cabestan, ou, moins exactement, virer au cabestan, faire tourner le cabestan sur son axe à l'aide de ses barres.

  Vire, vire ! commandement ou excitation que l'on adresse aux hommes rangés sur les barres d'un cabestan, pour qu'ils redoublent d'efforts.

  Anciennement, virer haut, virer sur l'ancre, c'est-à-dire tourner le cabestan autour duquel est une corde ou une chaîne, au moyen de laquelle on lève l'ancre jusqu'à ce qu'elle soit en haut.

  Activement. Virer le cap au nord.

• 3 Terme didactique. Changer, tourner, en parlant de couleurs, de teintes. Certaines couleurs virent au vert par addition d'un alcali. En l'acidifiant de telle manière qu'elle fasse virer le papier de tournesol au violet rougeâtre, Thenard, Instit. Mém. Acad. scienc. t. III, p. 443.
• 4 V. a. Retourner. Paul-Louis la laisse mûrir à l'air [la terre de bruyère], de temps en temps la vire, la remue, Courier, Gaz. du village, n° 4.

  Fig. Tourner et virer quelqu'un, l'interroger, le sonder.

• 5 Terme de commerce. Virer les parties, payer en fournissant à sa place son propre débiteur, jusqu'à concurrence de ce qu'on doit. Les faillis et banqueroutiers ne pourront entrer en la loge du change, ni écrire et virer parties, Réglem. des 2 juin et 7 juill. 1667.
• 5 Terme de photographie. Virer une épreuve, lui faire subir le virage.