« mules », définition dans le dictionnaire Littré

mules

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mules

(mu-l') s. f. pl.

1Nom qu'on donne vulgairement aux engelures qui ont leur siége aux talons. Avoir les mules aux talons, Dict. de l'Acad.
2 Terme de vétérinaire. Mules traversines ou traversières, fissures qui surviennent à la peau du paturon et du boulet, et qui précèdent ou accompagnent souvent les eaux aux jambes.

REMARQUE

Pautex demande : pourquoi ce mot n'a-t-il pas un singulier aussi bien qu'engelure ? Et pourquoi encore dit-on les mules plutôt que des mules, puisqu'on dit avoir des engelures et non les engelures ?

HISTORIQUE

XIV^e s. Il [mon cheval] ha les mules traversainnes, Qui ne sont pas en yver sainnes, Machaut, p. 80.

XVI^e s. Les mules au talon, Le petit cancre au menton, La male toux au poulmon, Rabelais, IV, Prologue de l'auteur. Vos males mules ! Rabelais, ib.

ÉTYMOLOGIE

Probablement mule 1, à cause de l'assimilation avec une chaussure qui blesse, ou bien parce que les engelures rendent le talon aussi rouge que la mule, pantoufle ; wallon, meûle ; génev. mule au singulier, avoir la mule au talon ; anc. flamand, muyl.