« lance », définition dans le dictionnaire Littré

lance

• 1Arme usitée chez les anciens qui était formée d'un long bois terminée par un fer pointu et qui se jetait avec la main. Les glaives meurtriers, les lances homicides, Racine, Ath. III, 8.

  La lance d'Achille, lance avec laquelle ce héros blessa Télèphe, dont la plaie ne put être guérie qu'avec la rouille prise à cette lance même.

  Fig. Votre plume est comme la lance d'Achille qui guérissait les blessures qu'elle faisait, Voltaire, Lett. Dorat, 8 janv. 1767.

• 2Arme d'hast, ou à long bois, qui est terminée par un fer pointu et avec laquelle les anciens chevaliers, courant l'un sur l'autre, cherchaient à se percer ou à se désarçonner. Lance de combat, de joute, de tournoi. Tenir la lance en arrêt. La bataille d'Ivry commença à décrier l'usage des lances qui fut bientôt aboli ; et sous Louis XIV les piques ont été oubliées, Voltaire, Dict. phil. Franc ou Franq ; France, etc.

  Courir une lance, se disait de deux chevaliers qui couraient l'un contre l'autre la lance en arrêt. Les combattants devaient s'y rendre [dans l'amphithéâtre] armés de toutes pièces… il fallait courir quatre lances ; ceux qui seraient assez heureux pour vaincre quatre chevaliers…, Voltaire, Zadig, 19.

  Courir une lance, se dit aussi, au jeu de bague, de la course à la lance pour décrocher et enlever une bague.

  Baisser la lance, en abaisser la pointe, ce qui signifie qu'on s'avouait vaincu.

  Fig. et familièrement. Baisser la lance, fléchir, mollir, se relâcher. Il a tenu bon plus d'un an, mais enfin il a baissé la lance.

  Baisser la lance devant quelqu'un, lui céder, reconnaître sa supériorité.

  Rompre une lance, voy. ROMPRE.

  Lance brisée, lance dont on se servait dans les joutes, et qui était à demi sciée près du bout, en sorte qu'elle pouvait facilement se briser.

  Lance à outrance, ou lance à fer émoulu, lance dont le fer était pointu, et avec laquelle on combattait à outrance.

  Lance courtoise, ou lance gracieuse, ou lance mousse, ou lance frétée, ou lance mornée, lance dont le fer n'était pas pointu, et qui était garnie au bout d'une sorte d'anneau qu'on appelait frette ou morne.

  Lance aux dames ou lance des dames, la dernière joute qu'on faisait dans les tournois en l'honneur des dames.

  Lance d'Argail, lance enchantée, célèbre dans les poëmes de Boïardo et de l'Arioste, qui renversait toujours le chevalier qu'elle touchait ; Argail ayant été tué par Ferragus, sa lance passa en diverses mains, et eut toujours la même propriété.

  Fig. Lance d'Argail, puissance à laquelle rien ne peut résister. Certain auteur fameux par cent libelles Croit que sa plume est la lance d'Argail ; Au haut du Pinde, entre les neuf pucelles, Il est placé comme un épouvantail, Piron, Épig. contre Desfontaines.

  Être à beau pied sans lance, être démonté et désarmé ; et fig. Être mal dans ses affaires. On dit dans le même sens : il est venu, il est retourné à beau pied sans lance, c'est-à-dire il est venu, il est retourné à pied. Mme de Chaulnes arriva dimanche, mais savez-vous comment ? à beau pied sans lance, entre onze heures et minuit… son carrosse était demeuré entre deux rochers, à demi-lieue de Vitré, Sévigné, 69.

• 3Aujourd'hui, long bâton terminé par un fer pointu qui est l'arme de quelques régiments de cavalerie et des cosaques, et avec lequel on frappe de pointe sans le lâcher de la main. On s'aida du terrain avec habileté : les lanciers russes, embarrassés dans les broussailles et arrêtés par les crevasses, allongeaient en vain leurs longues lances ; pendant qu'ils cherchaient à pénétrer, atteints par les balles, ils tombaient blessés, Ségur, Hist. de Nap. IV, 8. Quarante pas les [cosaques] en séparaient [de l'empereur] à peine ; Rapp n'eut que le temps de se retourner et de faire face à ces barbares, dont le premier enfonça si violemment sa lance dans le poitrail de son cheval qu'il le renversa, Ségur, ib. IX, 3.
• 4Fer de lance, la lame qui termine une lance, et qui est de forme triangulaire.

  En fer de lance, en forme d'un fer de lance.

• 5 Terme de manége. La main de la lance, la main droite du cavalier. Le pied de la lance, le pied droit du cheval.

  Fig. Coup de lance, marque naturelle que quelques chevaux ont entre le poitrail et l'épaule, et qui ressemble à un coup de lance.

• 6Autrefois, lance, terme collectif qui comprenait également l'homme d'armes combattant avec la lance, le coutellier, le page, le valet et les archers, tant à pied qu'à cheval. Chaque lance ou homme d'armes à la grande paye avait quinze livres par mois, et chaque archer sept livres dix sols : la petite paye était d'un tiers moins, Duclos, Hist. Louis XI, Œuv. t. II, p. 215, dans POUGENS. Une lance était souvent composée de dix cavaliers, sans compter les gens de pied, de sorte que cent lances était alors un corps de plus de mille hommes, Duclos, ib. t. II, p. 32 (note**). Dunois, à nous les chances ! Sur Péronne au galop cours avec six cents lances ! Delavigne, Louis XI, III, 13.

  Lance fournie, homme d'armes qui avait le nombre d'archers, de valets et de chevaux dont il devait être accompagné.

• 7Lance d'étendard ou de drapeau, le bâton auquel l'étendard est attaché. Ce drapeau [tricolore] payait à la France Tout le sang qu'il nous a coûté : Sur le sein de la Liberté Nos fils jouaient avec sa lance, Béranger, le Vieux drapeau.
• 8Long bâton garni d'un tampon, pour jouter sur l'eau.
• 9Lance de harponneur, instrument dont se servent les pêcheurs de baleines, en forme d'une spatule ou d'une feuille de laurier, d'un pouce et demi de largeur sur deux et demi de long, et aiguisée sur tous les côtés. Un navire baleinier de 450 tonneaux embarque ordinairement 60 lances.
• 10Lance à feu, fusée emmanchée qui sert à mettre le feu à une pièce d'artillerie ou d'artifice.

  Terme de marine. Espèce de lance dont la tête contient une composition de matières combustibles.

  Lance à feu puant, artifice qui produit une fumée infecte, et dont le mineur se sert quelquefois pour incommoder les mineurs ennemis.

• 11Sorte de météore igné en forme de lance.
• 12Ancien terme d'obstétrique. Lance de Mauriceau, instrument en forme de fer de lance, inventé par Mauriceau pour perforer le crâne du fœtus mort quand l'extraction en était difficile.

  Dans l'ancienne chirurgie, instrument employé à faire l'opération de la fistule lacrimale.

• 13Lance se dit des piquants des chevaux de frise.

  Ornement en fonte ou en cuivre dont on garnit le haut des barreaux d'une grille.

• 14 Terme de marine. Lance de sonde, instrument pour reconnaître la nature du fond de la mer.

  Fausse lance, canon de bois fait au tour qui, étant bronzé pour ressembler aux vrais canons, en tient quelquefois la place, et supplée, pour la montre, au défaut d'artillerie.

• 15Espèce de spatule dont se servent les modeleurs en stuc, en terre, en plâtre ou en cire.

  Barre de fer que le chaufournier plonge entre les pierres dont le four est chargé, afin de faciliter le passage de la flamme.

  Grosse brosse attachée au bout d'une perche pour faire de la peinture commune.

• 16Lance d'eau, jet d'eau, dont la grosseur n'est pas proportionnée à sa hauteur.
• 17La Lance du Centaure, un des noms sous lesquels on désigne parfois la constellation appelée plus communément le Loup.