« ferment », définition dans le dictionnaire Littré

ferment

• 1Substance qui a la propriété, sous certaines influences, de développer, dans les matières organiques, avec lesquelles on la met en contact, une action moléculaire d'où résultent différents produits tels que de l'alcool, de l'acide acétique, etc. La levûre de bière est un ferment.
• 2 Fig. Ce qui excite ou entretient. Quel ferment de patriotisme dans tous les cœurs ! Rousseau, Pologne, 14. Les vertus qui n'attendaient pour éclore que le ferment de l'adversité, Rousseau, Conf. VI. Ce temple à la révolte ouvert incessamment D'une éternelle haine entretient le ferment, Guiraud, Machabées, III, 6.
• 3Fragment d'hostie consacrée que les évêques envoyaient aux prêtres de leur diocèse.