« charbon », définition dans le dictionnaire Littré

charbon

• 1Élément composant presque en totalité la substance du bois et obtenu presque pur au moyen d'une combustion lente que l'on arrête dès qu'on a chassé l'oxygène, l'hydrogène et presque toute l'eau ; le charbon obtenu ainsi est du carbone presque pur. Charbon animal, charbon résultant de la décomposition des substances animales par le calorique dans des vases clos.

  On dit souvent charbon de bois, pour éviter la confusion avec tout autre charbon.

  Charbon, spécialement menu bois à demi brûlé, puis éteint pour être rallumé au besoin. Cuire le charbon. Un sac, une voie de charbon.

  Par exagération, toute matière carbonisée par l'action du feu. Cette viande est brûlée, elle est en charbon.

  Charbon de saule ou d'autres bois doux, celui dont se servent les peintres et les graveurs pour faire des esquisses de leurs dessins.

• 2Braise éteinte, morceaux de bois charbonné qui restent dans le foyer. Rallumer les charbons. Se faire des moustaches avec un charbon. [Le gamin de Paris] et le long des grands murs, Crayonnant au charbon mille dessins impurs, Barbier, Iambes.
• 3Charbon qui brûle. Charbon ardent, rouge. Faire griller sur les charbons. Le paria lui présenta un charbon de feu pour allumer sa pipe, Bernardin de Saint-Pierre, Chaum. ind. Quoi ! morts tous deux ! dans cette chambre close Où du charbon pèse encor la vapeur, Béranger, Suic.

  Fig. Et quand j'ai dit : Allah ! mon bon cheval de guerre Vole, et sous sa paupière a deux charbons ardents, Hugo, Orient. 39.

  Fig. En style de l'Écriture. On lui assemblera des charbons sur la tête, Pascal, Juif, 31. C'est jeter des charbons de feu sur leur tête [c'est les rendre inexcusables et attirer sur eux toute la vengeance divine], Bossuet, Char. frat. 2.

  Fig. et familièrement. Être sur les charbons, être impatient, inquiet, très embarrassé. Beretti marchait sur des charbons ardents en rendant compte à Albéroni, Saint-Simon, 458, 209. Examinez, avec le sentiment de ce qu'on doit à la vérité et aux bienséances, si j'ai marché avec quelque sûreté sur ces charbons ardents, Voltaire, Lett. Schouvalof, 9 nov. 1761.

  Fig. Il brûle comme un charbon, se dit d'un homme qui a une fièvre ardente.

  Charbon de Paris, charbon (voy. PÉRAS) qui brûle lentement jusqu'au bout sans s'éteindre.

• 4Charbon de pierre, charbon de terre, charbon minéral, noms de la houille.

  Charbon incombustible, anthracite.

  Charbon sourd, houille à structure presque pulvérulente.

• 5 Terme de médecine et de l'art vétérinaire. Charbon de l'homme et des animaux, affection virulente se manifestant par une altération profonde du sang, un abattement général des forces, une production d'une ou de plusieurs tumeurs cutanées inflammatoires constituant le charbon ou tumeur charbonneuse.

  Charbon, eschare gangréneuse qui survient dans la peste.

• 6 Terme de vétérinaire. Charbon, voy. BOUQUET.

  Charbon blanc, nom donné à l'anasarque du cheval.

• 7En agriculture, charbon des graminées, maladie des graminées et surtout du froment, due au développement, sur le rachis, sur le pédicelle et à la place du grain, d'un petit champignon parasite.