« automate », définition dans le dictionnaire Littré

automate

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automate

(ô-to-ma-t') s. m.
  • 1Machine et, en particulier, machine imitant les êtres animés, qui se meut par ressorts. Les automates de Vaucanson.
  • 2 Fig. Le sot est un automate, il est machine, La Bruyère, 11. Impuissantes machines, Automates pensants mus par des mains divines, Voltaire, Disc. 2. Il vous faut désormais, si vous avez un roi, Automates tremblants sous sa main protectrice, Respirer ou mourir au gré de son caprice, Chénier M. J. Timoléon, II, 6.
  • 3 Adj. Le flûteur automate de Vaucanson.

    Fig. Quelquefois le tyran automate [un pacha] se traîne à la porte de sa tanière, Chateaubriand, Itin. 258. Dans sa vie automate, l'habitude lui tient lieu de raison, Rousseau, Ém. II.

HISTORIQUE

XVIe s. Ilz bastissoient plusieurs petitz engins automates, c'est à dire soy mouvans eulx mesmes, Rabelais, Garg. I, 24.

ÉTYMOLOGIE

Αὐτόματος, spontané, de αὐτὸς, même, et de μάτος, effort, de μάομαι, chercher, s'efforcer : celui ou ce qui fait effort par soi-même.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

AUTOMATE. - REM. Au XVIIe siècle, quelques-uns prononçaient aftomate, les Grecs modernes prononçant aftos. C'est ce qui a produit la remarque suivante : C'est sans raison et sans fondement qu'il y en a qui veulent prononcer en grec comme af… de cette erreur néanmoins est venu que dans notre langue même nous prononçons un aftomate…, Grammaire latine de Port-Royal, édit. 1819 (Delalain), p. 608.