« afin », définition dans le dictionnaire Littré

afin

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

afin

(a-fin) conj.
  • Marque la fin pour laquelle on agit, le but qu'on se propose. Afin se joint à la préposition de, suivie d'un infinitif, ou à la conjonction que, suivie du subjonctif. Ils envoyèrent un courrier afin de faire savoir. Afin que cela soit plus facile. Afin que les mauvais exemples et les mauvais discours ne surprennent point leur ignorance, Fléchier, Serm. II, 286. La plupart des hommes croient faussement qu'il leur suffit d'être inutiles ou dans l'indigence, afin que la république soit engagée à les placer ou à les secourir, La Bruyère, 2. Afin de tourner ensuite nos armes contre cet autre ennemi plus puissant, Fénelon, Tél. X. Le marchand surfait sa marchandise pour la vendre plus cher qu'elle ne vaut ; il a des marques fausses et mystérieuses, afin qu'on croie n'en donner que son prix ; un mauvais aunage, pour en livrer le moins qu'il se peut ; et il a un trébuchet, afin que celui à qui il l'a livrée, la lui paye en or qui soit de poids, La Bruyère, 6. Tu m'as laissé la vie, afin qu'elle te serve, Corneille, Héracl. I, 2.

REMARQUE

1. Peut-on commencer par afin de et finir par afin que ? Par exemple, peut-on dire : Afin de faire voir mon innocence à mes juges, et que l'imposteur ne triomphe pas de la vérité ? Du temps de Vaugelas, plusieurs blâmaient cette manière de parler. Mais c'est pousser trop loin le scrupule ; de bons auteurs ont donné l'exemple de cette tournure, qui a quelquefois de l'élégance en variant la construction. Afin de juger plus sainement, et que nous ne pensions pas que…, Descartes, Méth. Le marchand fait des montres pour donner de sa marchandise ce qu'il y a de pire ; il a le cati et les faux jours, afin d'en cacher les défauts et qu'elle paraisse bonne, La Bruyère, 6.

2. Quand on veut mettre entre afin et le verbe qu'il régit une incise, il faut toujours se servir de afin que, et non de afin de : Charles XII projetait de passer l'hiver dans l'Ukraine, afin que, s'étant assuré de ce pays, il pût conquérir la Moscovie au printemps prochain, Voltaire, Ch. XII, 4.

SYNONYME

AFIN, POUR. Ces deux mots signifient qu'une chose est faite en vue d'une autre, et, dans une foule de circonstances, ils sont exactement synonymes. Il travaille pour s'instruire, ou il travaille afin de s'instruire n'offrent aucune différence sensible. Cependant il y aura des cas où le sens étymologique, qui est dans afin (à fin), se réveillera et indiquera un but plus particulier, une intention plus précise. Ainsi, toutes les fois que cette idée précise manquera, il faudra se servir de pour, qui est plus indéterminé. Dans cette phrase : Pour faire telle chose, il suffit que… il faut que… il est nécessaire de… pour est préférable à afin. En résumé, afin ne peut pas se mettre dans tous les cas ou pour s'emploie ; mais pour peut se mettre dans tous les cas où afin est usité, pour étant plus général.

HISTORIQUE

XIVe s. Si comme l'armeuriers tent affin que le cheval soit bien armé ; et le chevalier le veult affin que il se combate, Oresme, Eth. 11. Afin que par semblables guises il peussent les leurs terres deffendre et gouverner, Bercheure, f° 1. Afin de les chacier de la terre et de les arester, Bercheure, f° 7, verso.

XVe s. Afin que ce soit chose ferme et estable à toujours, Bibl. des Chartes, 1re série, t. V, p. 487. Il se commença à aider et escarmoucier d'icelle pelle, afin de pouvoir trouver et recouvrer ses diz chaperon et bonnet, ib. p. 489.

XVIe s. Et si avoit, afin que l'entendez, Son arc alors et ses yeux desbandez, Marot, I, 344. Par leurs mains seras souslevé, Afin que d'adventure Ton pied ne choppe et soit grevé Contre la pierre dure, Marot, IV, 306. À fin qu'ils n'attirassent l'ire des dieux sur eulx, Marot, I, 19.

ÉTYMOLOGIE

À et fin, s. f. picard, achafin ; vermandois, acerfin.