« excuser », définition dans le dictionnaire Littré

excuser

• 1Donner les raisons qui peuvent disculper quelqu'un d'une faute, d'un manquement. Je ne vois pas comment on pourrait l'excuser [Dieu] de tromperie, si en effet ces idées [des objets extérieurs] étaient produites par d'autres causes que par des choses corporelles, Descartes, Médit. VI, 9. Je vous excusai fort sur votre intention, Molière, Mis. III, 5. Je ne m'étais chargé dans cette occasion Que d'excuser César d'une seule action, Racine, Brit. I, 2.

  Excuser une chose sur, la rejeter sur. Le monsieur sur la vue excuse ce défaut, Régnier, Sat. x.

  Excuser à, suivi d'un nom de personne ou de chose personnifiée, excuser envers, auprès de. Vous m'excuserez à lui si je ne lui écris, car le messager part, Malherbe, Lett. à Peiresc, 13 févr. 1611. Non, je te connais mieux, tu veux que je te prie, Et qu'ainsi mon pouvoir t'excuse à ta patrie, Corneille, Hor. II, 5. Ne viens point m'excuser l'action de cette infidèle, Molière, B. gent. III, 9.

• 2Recevoir, admettre les raisons que quelqu'un allègue pour se disculper. Après l'avoir entendu, on ne peut s'empêcher de l'excuser. Vous m'excuserez sur l'humaine faiblesse, Molière, Tart. III, 3.
• 3Excuser un juré, recevoir comme valables les motifs qui l'empêchent de siéger. Le président l'excusa comme malade.

  Se dit aussi dans les assemblées délibérantes pour les membres qui ne peuvent pas venir siéger.

• 4Servir d'excuse, avec un nom de chose pour sujet. Rien n'excuse à présent votre cœur obstiné, Voltaire, Orphel. v, 4.
• 5Pardonner, tolérer, par indulgence. Il faut excuser ce léger oubli. J'ai tant et si longtemps excusé tes excuses, Régnier, Élég. II. Je veux bien excuser son heureuse imprudence, Racine, Iphig. IV, 10. Excuse les transports de ce cœur offensé, Voltaire, Zaïre, III, 7.
• 6Excuser quelqu'un de faire une chose, le dispenser de la faire. Il m'a invité à dîner, je l'ai prié de m'en excuser.

  Absolument. Être indulgent. Le rat [de ville]… Va, vient, fait les honneurs, le priant d'excuser, Chénier, Fable.

  Excusez-moi, vous m'excuserez, formules de civilité usitées quand on veut se dispenser de faire une chose, ou quand on contredit une personne pour laquelle on a de la déférence. Vous resterez avec nous ?- Excusez-moi, je ne le puis. Vous m'excuserez, si je ne vous accompagne pas plus loin. Monsieur, excusez-moi, je n'y puis rien comprendre, Racine, Plaid. II, 2.

  Absolument. Excusez. Ah ! seigneur, excusez, si, vous connaissant mal…, Corneille, Nicom. I, 3.

  Ironiquement. Excusez, excusez du peu, se dit pour exprimer son étonnement de l'outre-cuidance, de l'impertinence, de l'avidité de quelqu'un, etc.

• 7S'excuser, v. réfl. Présenter ses excuses, ses raisons pour se disculper. Elle s'excusa sur ce qu'elle n'avait jamais vu le roi, Vaugelas, Q. C. liv. IV, dans RICHELET. Tu sais bien t'excuser, et n'admets point d'excuses Pour les faiblesses du prochain, Corneille, Imit. II, 3. Mais si pour s'excuser il nomme sa complice…, Corneille, Cinna, III, 1. Tout l'Érèbe entendit cette belle homicide S'excuser au berger qui ne daigna l'ouïr, Non plus qu'Ajax, Ulysse et Didon son perfide, La Fontaine, Fabl. XII, 24. Et vous vous excusez de m'avoir fait heureux ! Racine, Mithr. IV, 2.

  S'excuser sur une personne ou une chose, rejeter la faute sur cette personne ou cette chose. Vous excuserez-vous sur les suites inséparables d'une naissance illustre ? Massillon, Carême, Mélange.

• 8S'excuser de faire une chose, s'en dispenser. Encore que les raisons pour lesquelles je l'avais prise [la résolution de publier un livre] fussent très fortes, mon inclination, qui m'a toujours fait haïr le métier de faire des livres, m'en fit incontinent trouver assez d'autres pour m'en excuser, Descartes, Méth. VI, 1. On dit que M. le prince s'est excusé de servir cette campagne ; je trouve qu'il fait fort bien, Sévigné, Lett. du 26 févr. 1676. Lorsque Mendose le voulut mener chez elle, il trouvait toujours quelque prétexte pour s'en excuser, Lesage, Diab. boit. 13.

  Absolument. Mais lorsque vous voudrez, sans elle, en disposer, N'aura-t-elle aucun droit, Seigneur, de s'excuser ? Corneille, Œdipe, I, 3.

• 9Être excusé. Une telle action ne saurait s'excuser, Molière, Mis. I, 1.

  PROVERBE

  Qui s'excuse s'accuse, c'est-à-dire chercher à se justifier avant d'être accusé, indique qu'on se sent coupable.