« besoin », définition dans le dictionnaire Littré

besoin

• 1Manque de, avec désir ou nécessité d'avoir. Le besoin de secours était pressant. Le besoin d'argent où il se trouvait. Ce que le besoin demande. Pour ou suivant le besoin. Les besoins publics. On apportait le blé à mesure des besoins de la consommation. Les besoins d'argent sur la place étaient grands. Le commerce n'apporta pas, en fait de blé, le sixième du besoin. Presque tous les citoyens ont été persuadés que si le parlement s'était toujours borné à faire sentir au souverain, en connaissance de cause, les malheurs et les besoins du peuple…, Voltaire, Louis XIV, 30.

  Le besoin de la cause, ce qu'il est nécessaire de dire à l'appui d'une cause.

  Avoir besoin de, manquer de, réclamer l'assistance. J'ai besoin de vous. Il avait besoin de le voir. J'ai besoin que vous lui parliez. Ce dont nous avons besoin. J'ai besoin d'air et de marcher, Sévigné, 297. J'ai besoin d'un vengeur et non d'une maîtresse, Racine, Mithr. IV, 5. J'ai, pour m'expliquer, besoin de sa présence, Racine, Esth. II, 7. Mon zèle n'a besoin que de votre silence, Racine, Phèd. III, 3. Prends soin d'elle, ma haine a besoin de sa vie, Racine, Baj. IV, 5. Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses ? Racine, Athal. I, 1. Laissez-moi ; j'ai besoin d'un peu de solitude, Racine, Baj. III, 6. J'en aurais bon besoin, Racine, Plaid. I, 5. Et vos peuples alors, ayant besoin d'un roi…, Corneille, Nicom. IV, 3. Si j'ai besoin de vous de peur qu'on me contraigne, J'ai besoin que le roi, qu'elle-même me craigne, Corneille, Nicom. I, 1. Mais le reste du monde, esclave de la crainte, A besoin qu'on l'opprime, et sert avec contrainte, Voltaire, Alz. I, 1. Il n'avait aucun besoin de fermer sa porte, Fénelon, Tél. XI.

  Avec assez, tant, etc. on mettait un de qu'aujourd'hui l'usage laisse volontiers de côté. Hélas ! j'en ai assez de besoin, Sévigné, 55. Cet homme qui avait tant de besoin de tolérance pour lui, Voltaire, Lett. Pezai, 5 janv. 1767. On dirait aujourd'hui de préférence : j'en ai assez besoin ; qui avait tant besoin de tolérance pour lui.

  Avoir un vif désir, une extrême envie. Cette femme a besoin d'attirer sur elle tous les regards.

  En parlant des choses. Les pierres précieuses ont besoin d'être enchâssées. Cet arbre a besoin d'être arrosé. Cela n'a pas besoin d'être dit.

  Faire besoin, manquer, être nécessaire. Cela me fait besoin. Quand nous faisons besoin, nous autres misérables, Nous sommes les chéris et les incomparables, Molière, l'Étour. I, 2. Aussi bien nous fera-t-il ici besoin pour apprêter le souper, Molière, l'Avare, III, 5. S'il vous faisait besoin, mon bras est tout à vous, Molière, le Dép. V, 3. Votre oraison vous fera bon besoin, La Fontaine, Orais.

• 2En physiologie, on donne le nom de besoin à cette sensation qui porte les animaux à certains actes indispensables pour l'entretien de la vie : tels sont les besoins de boire, de manger, etc.

  Besoin de nourriture et, simplement, besoin. Épuisé par le besoin.

  Besoin naturel ou, simplement, besoin, besoin que le corps éprouve de se débarrasser de la partie des aliments qu'il ne s'est pas assimilée. Faire ses besoins, satisfaire aux nécessités naturelles.

  Avoir peu de besoin, se dit de celui qui se restreint au strict nécessaire ou à peu près, et qui ne se crée au delà aucun besoin.

  On dit, dans un sens tout à fait semblable, n'avoir aucun besoin.

  Au sens moral, les besoins de l'âme, les sentiments qui portent l'âme à rechercher certaines satisfactions morales ou intellectuelles.

  Par extension. Tout ce qui flatte devient un besoin dont vous ne pouvez plus vous passer, Massillon, Car. Prospér.

• 3Indigence, dénûment. Être dans le besoin, dans un grand besoin. Tous les deux étaient tombés dans le besoin. Il est au-dessus du besoin. Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ? Racine, Ath. II, 7.
• 4Choses nécessaires à l'existence. Je me procurerai tous mes besoins, et, pourvu que je les aie, je ne me soucierai point que les autres soient misérables, Montesquieu, Lett. pers. dans LAVEAUX. Mme de Montespan travaillait pour les pauvres à des ouvrages bas et grossiers, comme des chemises et autres besoins semblables, Saint-Simon, 180, 155.
• 5Exigence, conjoncture difficile, embarras. En de si grands besoins, Racine, Mithridate, II, 1. Quel important besoin Vous a fait devancer l'aurore de si loin ? Racine, Iphigénie, I, 1. La mouche en ce commun besoin Se plaint qu'elle agit seule, La Fontaine, Fab. VII, 9. Ainsi donc au besoin ton courage s'abat, Corneille, Cid, V, 1. Mais que mon jugement, au besoin, m'abandonne, Corneille, Cinna, IV, 3. Qu'est le feu de ton zèle au besoin devenu ? Malherbe, I, 4.

  Sans besoin, sans que la chose soit exigée, sans nécessité. Mais porter dès l'abord les choses à l'extrême, Madame, et sans besoin faire des mécontents…, Corneille, Sert. IV, 2.

  Au besoin, si la chose est exigée, en cas de nécessité. Prenez ces cent écus ; gardez-les avec soin, Pour vous en servir au besoin, La Fontaine, Fab. VIII, 2. Dieu fait part, au besoin, de sa force infinie, Corneille, Poly. II, 6. Quelques-uns vous diront, au besoin, Quels dieux du haut en bas renversent les profanes, Corneille, Nicom. III, 2.

  En un besoin, même sens. Comment voulez-vous que je croie Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie ? Mon fils, en un besoin, eût pris le chat-huant, La Fontaine, Fab. IX, 1.

  Impersonnellement. Il est de besoin, il est nécessaire. Un peu plus plate ou plus voûtée, selon qu'il est de besoin, Descartes, L'homme. Laissez-moi, j'aurai soin De vous encourager, s'il en est de besoin, Molière, Femmes sav. V, 2. Mais qu'est-il de besoin de les aller choquer ? Régnier, Sat. XI.

  Aujourd'hui on dit de préférence sans la préposition de, il est besoin. Il est besoin que je parte bientôt. Il est besoin de partir. Qu'est-il besoin de tant de paroles ? Qu'est-il besoin que nous allions à Paris ? Toutes les fois que besoin sera. Peut-être que vous avez jugé qu'il était besoin que toute la rhétorique fût employée pour me persuader que vous ne m'aviez pas oublié, Voiture, Lett. 1. Aimez-les et mourez, s'il est besoin, pour eux, Corneille, Rod. V, 3. Eh bien, s'il est besoin de répondre autre chose…, Corneille, Nicom. II, 3.