« artifice », définition dans le dictionnaire Littré

artifice

• 1Habile, industrieuse combinaison de moyens. Les artifices de l'éloquence. Le joug du chariot était composé de nœuds entrelacés avec tant d'artifice, qu'on n'en eût su découvrir le commencement ni la fin, Vaugelas, Q. C. liv. III, 1. Démêlez, si vous pouvez, l'artifice infini qui entre dans la formation des insectes, Massillon, Car. Vérité de la rel. Condition qui fait l'artifice et le jeu de la machine politique, Rousseau, Contr. I, 7. On use de mille artifices pour y parvenir, Fénelon, Tél. XXII. Si par ton artifice Je pouvais revoir…, Racine, Brit. III, 6. On nous imputerait ce mauvais artifice, Corneille, Hor. II, 8. Que pour avoir vos biens on dresse un artifice, Molière, Mis. I, 1. Ces âmes nobles et courageuses, que nuls besoins, nulle disproportion, nuls artifices ne peuvent séparer de ceux qu'ils se sont une fois choisis pour amis, La Bruyère, 6. Les images sont aussi d'un grand artifice pour donner du poids au discours, Boileau, du Subl. 13.
• 2Ruse, déguisement, fraude. Avoir recours à l'artifice. Parler sans artifice. L'artifice pourtant vous y peut être utile, Corneille, Cinna, III, 1. Britannicus pourrait t'accuser d'artifice, Racine, Brit. II, 2. Je ne viens point armé d'un indigne artifice…, Racine, Andr. IV, 5. … L'artifice est grossier ; Tu te fais criminel pour te justifier, Racine, Phèdre, IV, 2.
• 3Composition pyrotechnique destinée soit aux divertissements soit à la guerre. Pièce d'artifice. Feu d'artifice, ensemble de pièces d'artifice qu'on fait brûler d'ordinaire pour un divertissement. Mme de Wolmar dit : allons tirer le feu d'artifice, Rousseau, Hél. V, 7. Feu d'artifice éteint par une averse, Béranger, Fille du Peuple.

  Fig. C'est un feu d'artifice, se dit d'un discours, d'un écrit brillant, mais qui n'a pas de fonds.