« porc-épic », définition dans le dictionnaire Littré
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porc-épic
- Genre (histrix, L.) de mammifères de l'ordre des rongeurs, dont le corps est armé de piquants.
Je me sers de toutes mes armes contre mes ennemis ; je suis comme le porc-épic, qui, se hérissant, se défend de toutes ses pointes
, Voltaire, Lett. du roi de Prusse à Volt. 11 avril 1759.Nous avons vu des porcs-épics vivants, et jamais nous ne les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants ; on ne peut donc trop s'étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens que modernes, que les voyageurs les plus sensés soient tous d'accord sur un fait aussi faux
, Buffon, Quadrup. t. VI, p. 4.Cette fausse opinion, que réfute Buffon, avait inspiré des devises.
Louis XII avait pris le porc-épic pour emblème avec la devise : cominus et eminus, de près et de loin
, De Laborde, Ém. p. 457.Au plur. Des porc-épics ; il vaut mieux considérer ce mot comme un tout, et mettre l'accord à la dernière partie. Des grammairiens ont voulu écrire, au singulier, un porc-épics, attendu que la bête a plus d'un épi, d'un piquant ; mais la composition du mot est trop peu régulière pour qu'on puisse s'appuyer là-dessus. L'Académie ne dit rien sur ce pluriel.
HISTORIQUE
XIIIe s. Vesci un porc espi, c'est une biestelete qui lance se [sa] soie quant ele est corecie [courroucée]
, Wilars de Honecort, dans DE LABORDE, Émaux, p. 457.
XIVe s. Une brochette de porc espy, garnie d'un pou [peu] d'or
, De Laborde, ib.
XVIe s. Ellens, porcs-espics, civettes
, Paré, Licorne, 3.
ÉTYMOLOGIE
Provenç. porc espi ; espagn. puerco espin ; portug. porco espinho ; ital. porco spino, porco spinoso. Ménage suppose que porc-espic est une altération de porte-espic ; mais cela est refuté par la concordance des langues romanes à comparer cet animal à un porc. Porc-espic vient de porc et espi, à l'aide d'une confusion entre épi et épine. Les autres langues romanes disent porc à épines.