« ongle », définition dans le dictionnaire Littré

ongle

• 1Lame dure, cornée, demi-transparente, qui revêt l'extrémité dorsale des doigts et des orteils. Est-ce par l'ongle long qu'il porte au petit doigt Qu'il s'est acquis chez vous l'estime où l'on le voit ? Molière, Mis. II, 1. Il y a plusieurs endroits de la terre où l'on se laisse croître les ongles, pour marquer que l'on ne travaille point, Montesquieu, Esp. XIX, 9. Les ongles sont plus petits dans l'homme que dans tous les autres animaux ; s'ils excédaient beaucoup les extrémités des doigts, ils nuiraient à l'usage de la main, Buffon, Hist. natur. hom. Œuv. t. IV, p. 320. Les habitants de Taïti laissent toute leur longueur aux ongles, excepté à celui du doigt du milieu de la main droite, Bougainville, Voy. t. II, p. 77, dans POUGENS. Ces Russes ajoutèrent qu'ils s'étonnaient surtout de notre sécurité à l'approche de leur puissant hiver : dans quinze jours, s'écriaient-ils, vos ongles tomberont, vos armes s'échapperont de vos mains engourdies et à demi mortes, Ségur, Hist. de Nap. VIII, 10.

  Il n'est crû que par les cheveux et par les ongles, se dit d'un nain.

  Terme de manége. Ongles du poing de la bride, les ongles de la main gauche.

  Populairement. Ongles de velours, ongles sales et mal soignés.

  Fig. et par plaisanterie. Avoir des ongles en deuil, en demi-deuil, les avoir noirs de saleté.

  Fig. Rogner les ongles à quelqu'un, les lui rogner de bien près, lui diminuer son pouvoir, ses profits. Des princes qui avaient assez de courage pour rogner les ongles aux Samuels et aux Grégoires, Voltaire, Dial. XXIV, 5.

  Couper les ongles, enlever la partie libre qui croît constamment ; et fig. ôter à quelqu'un ce qui fait sa force, son talent, etc. C'est bien assez de me couper les ongles moi-même de bien près, sans qu'un censeur vienne encore me les couper jusqu'au sang, D'Alembert, Lett. à Voltaire, 17 janv. 1765. Songez donc que Bertrand a les ongles coupés, D'Alembert, ib. 26 févr. 1774.

  Fig. Avoir de l'esprit jusqu'au bout des ongles, en avoir beaucoup.

  Être quelque chose jusqu'aux ongles, l'être tout à fait. Mme de Mauconseil, qui est d'Argenson jusque sous les ongles, Mme de Chateauroux, Correspond. p. 254, dans POUGENS. Ils ne veulent pas qu'on les traite comme des ouvriers, et ils sont ouvriers jusqu'aux ongles, Vauvenargues, Nouv. max. 68.

  Il a bien rongé ses ongles, se dit d'un homme qui a beaucoup travaillé à un ouvrage d'esprit. J'ai fait cent tours sous mon portique, Rongé mes ongles bien et beau, Pour en style macaronique Tirer encor de mon cerveau Quelque vieux rébus pathétique, Chaulieu, Rép. à la duch. du Maine.

  Ronger ses ongles, manger ses ongles, mordre ses ongles, se dit aussi de celui qui est en proie à l'impatience, au chagrin. Elle pleure, et ses ongles ronge, Scarron, Virg. IV.

  Avoir du sang aux ongles, sous les ongles, au bout des ongles, avoir du cœur. Si nos ennemis avaient du sang aux ongles, Sévigné, 5 août 1676.

  Fig. Avoir bec et ongle, savoir bien se défendre en toutes manières.

  Rubis sur l'ongle, voy. RUBIS.

  Fig. Savoir une chose sur l'ongle, la savoir couramment, très bien.

• 2Griffes de plusieurs animaux. Un enfant… De qui par pitié j'ai dérobé les jours Aux ongles des lions, aux griffes des vautours, Corneille, Œdipe, V, 4. Tout cet orgueil [du coq vainqueur] périt sous l'ongle du vautour, La Fontaine, Fabl. VII, 13. Eux venus, le lion par ses ongles compta, La Fontaine, ib. I, 6. Le monstre des forêts [un lion], furieux de sa blessure, imprimait déjà ses ongles sanglants dans le flanc du monarque, Voltaire, Princ. de Babyl. 1. Tel ce terrible oiseau qui porte le tonnerre, Par ses ongles tranchants enlève de la terre Le cygne au blanc plumage ou le lièvre peureux, Delille, Én. IX.

  Fig. Nous voulons bien [nous protestants] ressembler à des brebis, nous contenter de bêler comme elles, et nous couvrir de leur peau, pendant que nous serons faibles ; mais quand les dents et les ongles nous seront venus comme à de jeunes lions…, Bossuet, 5^e avert. 14.

  À l'ongle on connaît le lion, c'est-à-dire on reconnaît aux moindres traits un homme d'un grand talent, d'un grand caractère.

  C'est l'ongle du lion, se dit d'un trait qui décèle un grand talent, un grand caractère.

• 3 Par extension, sabot des solipèdes ou des ruminants. Chute de l'ongle. On dit que les nymphes le nourrissaient [Épiménide], et qu'il gardait dans l'ongle d'un bœuf la manne qu'elles lui apportaient, Fénelon, Épimén. Et ma lyre aux fibres d'acier A passé sur ces âmes viles, Comme sur le pavé des villes L'ongle résonnant du coursier, Hugo, Odes, II, 10.
• 4 Terme de zoologie. Dent recourbée qui termine les pattes des insectes.
• 5Se dit de divers opercules des coquilles.
• 6 Par analogie. Instrument crochu de fer. J'ai vu couler leur sang sous les ongles de fer, Rotrou, St Genest, III, 2. Ces voiles où sont-elles, Qu'armaient les infidèles, Et qui prêtaient leurs ailes à l'ongle des brûlots ? Hugo, Orient. 5.
• 7 Terme de chirurgie. Ongle, traduction française du mot grec onyx, variété du ptérygion en forme d'ongle.

  Sorte d'hypopyon consistant en un abcès, qui a l'aspect d'un croissant, entre l'iris et la cornée.

  Terme de fauconnerie. Maladie qui survient à l'œil des oiseaux par l'effet d'un chaperon trop serré ou de quelque rhume.