« mendiant », définition dans le dictionnaire Littré

mendiant, ante

• 1Qui mendie. La population mendiante.

  Religieux mendiants, moines mendiants, ceux qui vivent de quête et d'aumône.

• 2 S. m. et f. Un mendiant, une mendiante, celui, celle qui fait profession de mendier. On voyait [à Paris] des troupes errantes de mendiants, sans religion et sans discipline, demander avec plus d'obstination que d'humilité, voler souvent ce qu'ils ne pouvaient obtenir…, Fléchier, Aiguillon. Les gens qui n'ont absolument rien, comme les mendiants, ont beaucoup d'enfants, Montesquieu, Esp. XXIII, 11. Si le cardinal [de Richelieu] lui [à Mainard] avait fait du bien, ce ministre eût été un dieu pour lui ; il n'est un tyran que parce qu'il ne lui donne rien ; c'est trop ressembler à ces mendiants qui appellent les passants monseigneur, et qui les maudissent s'ils n'en reçoivent pas d'aumône, Voltaire, Louis XIV, Écrivains, Mainard. On a donné des édits pour extirper l'infâme profession de mendiants, profession si réelle et qui se soutient malgré les lois, au point que l'on compte deux cent mille mendiants vagabonds dans le royaume, Voltaire, Lett. Roubaud, 1er juill. 1769. Adrien IV, l'un des plus grands papes, fils d'un mendiant, avait été mendiant lui-même, Voltaire, Mœurs, 184. À ne regarder l'état de mendiant que comme un métier, loin qu'on en ait rien à craindre, on n'y trouve que de quoi nourrir en nous les sentiments d'intérêt et d'humanité qui devraient unir tous les hommes, Rousseau, Hél. V, 2.

  Mendiant espagnol, mendiant très fier. À la vue de Prosper râpé, mais glorieux comme un mendiant espagnol, Ch. de Bernard, Un homme sérieux, § V.

  Les quatre mendiants, les jacobins, les franciscains, les augustins et les carmes. Les pauvres de l'Hôtel-Dieu, et les quatre mendiants de cette ville de Paris… sont exempts des 4 sous 2 deniers, Arrêt de la cour des aides, 14 oct. 1615. On surcharge les villes en multipliant les monastères des mendiants, Fevret, De l'abus, II, 1, dans RICHELET.

• 3Les quatre mendiants se dit de quatre sortes de fruits secs qui sont les figues, les avelines, les raisins secs et les amandes, et dont on fait des assiettes de dessert ; cette dénomination, qui tient certainement aux quatre ordres mendiants, sans qu'on sache exactement pourquoi, est plus ancienne que le P. André, qui en donnait une explication allégorique en prêchant devant Louis XIII.