« impuissant », définition dans le dictionnaire Littré

impuissant, ante

• 1Qui n'a pas de puissance, de force. Deux princes impuissants à te récompenser, Corneille, Hér. V, 8. Les démons qui sont impuissants pour le bien, Pascal, Prov. XI. … Venez, madame, suivez-moi ; Ne craignez ni les cris ni la foule impuissante D'un peuple qui se presse autour de cette tente, Racine, Iph. V, 2. Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir, Il hait à cœur ouvert ou cesse de haïr, Racine, Brit. V, 1.
• 2En parlant des choses, qui n'a pas d'effet, d'efficacité. Pouvez-vous redouter sa haine renaissante, S'il est en votre main de la rendre impuissante ? Corneille, Rod. III, 4. Après force vœux impuissants, Le héros dit : puisqu'en cette aventure Mourir nous est chose si sûre, La Fontaine, Fianc. Tu céderas ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté… dans ta brutale fureur, tu te tournes contre toi-même, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante, Bossuet, Marie-Thér. Ils me reprocheraient, non des cris impuissants, Mais des crimes pour vous commis à votre vue, Racine, Brit. IV, 2. Et, sans renouveler ses assauts impuissants, Résolu de combattre, attendait les Persans, Racine, Bajaz. I, 1. En efforts impuissants leur maître se consume, Racine, Phèd. V, 6.
• 3Qui est affecté d'impuissance, inhabile à engendrer. Un homme qui avait épousé une riche héritière se trouvait impuissant, Fénelon, Solon. L'aîné [des Coislin] était impuissant, celui-ci [l'abbé] en était fort soupçonné, et n'avait point de barbe, Saint-Simon, 46, 35. L'archevêque et son parti déclarèrent le roi impuissant dans le temps qu'il était entouré de maîtresses, Voltaire, Mœurs, 101.

  Fig. Il se dit d'un auteur qui ne peut inventer, créer. Les critiques sont souvent impuissants.

  Substantivement. C'est un impuissant. Ah ! doyen des ingrats, ce triste et froid discours Est d'un vieux impuissant qui médit des amours, Voltaire, Dial. Pégase et vieillard.