« cadavre », définition dans le dictionnaire Littré

cadavre

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

cadavre

(ka-da-vr') s. m.
  • 1Corps mort, surtout en parlant de l'homme. C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous, car il sent, La Fontaine, Fabl. V, 20. Un certain sentiment, confus à la vérité, mais très fort et si général qu'il peut passer pour naturel, fait respecter les cadavres humains, Fontenelle, Littre. Bien qu'à ce triste aspect ses chevaux pleins d'effroi Semblassent respecter le cadavre d'un roi, Du Ryer, Scévol. III, 3. La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place… notre chair change bientôt de nature ; notre corps prend un autre nom ; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps ; il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue, Bossuet, Duch. d'Orléans.

    Fig. et familièrement. C'est un cadavre ambulant, se dit d'une personne extraordinairement pâlie et amaigrie par la souffrance et par la maladie.

  • 2 Fig. Jérusalem n'était plus que le cadavre d'une grande ville, Bossuet, Polit.

    Sentir le cadavre, sentir que les choses vont mal. À la fin de la vie du roi, Brancas et sa femme sentirent le cadavre ; ils comprirent que les choses ne se passeraient pas agréablement entre M. le duc d'Orléans et M. le duc du Maine, Saint-Simon, 447, 229.

ÉTYMOLOGIE

Le latin cadaver.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

CADAVRE. Ajoutez :
3Dans l'ancien droit criminel, procès au cadavre, procès que l'on faisait en certains cas au corps d'un homme décédé. Le procès ne pourra être fait au cadavre ou à la mémoire du défunt, si ce n'est pour crime de lèse-majesté divine ou humaine… duel, homicide de soi-même, ou rébellion à justice avec force ouverte dans le rencontre de laquelle il [le défunt] aura été tué, Ordonnance criminelle de 1670, titre 22, art. 1.

Curateur au cadavre, personne chargée de la défense dans le procès au cadavre. Pour cet effet [le procès au cadavre], le juge… ordonne que le cadavre sera rapporté à la prison, en fait faire la reconnaissance et le fait saler ou embaumer pour le conserver ; après quoi il nomme d'office un curateur au cadavre du défunt, Pothier, Traité de procéd. crim. (Note communiquée par M. Du Bois, avocat à Gand.)

4 Fig. Arbres morts. Arbres dépouillés de verdure, Malheureux cadavres des bois, Rousseau J.-B. Cantate contre l'hiver. Tandis que le courant du milieu entraîne vers la mer les cadavres des pins et des chênes, Chateaubriand, Atala, prologue.